Auf den ersten Blick sieht die Echidna aus wie ein riesiger mutierter Igel, aber die beiden Tiere sind nicht verwandt. Der nächste Verwandte der Echidna ist das Schnabeltier mit Entenschnabel. Und das ist nur der Anfang der ungewöhnlichen Eigenschaften, die dieses Tier zeigt! Wir sprachen mit den Leuten im Pelican Lagoon Research & Wildlife Center auf Kangaroo Island in Südaustralien, die uns die folgenden faszinierenden Fakten lieferten.
Echidnas und ihre Jungen
Die Echidna ist ein Säugetier, legt aber Eier. Das ist richtig: Er hat Fell und ernährt sich von Milch, legt aber Eier. Die Echidna und das Schnabeltier, aus denen sich die Gruppe der Monotremen zusammensetzt, sind die einzigen Säugetiere, die dies tun.
Die Echidna legt ihr Ei in einen Beutel. Es ist kein dauerhafter Beutel wie bei einem Känguru, sondern ein Pseudobeutel, der sich vor der Eiablage entwickelt.
Nach 10 Tagen schlüpft das Ei, und dann lebt das Baby - Puggle genannt - dort ungefähr 50 Tage, bis es beginnt, Stacheln zu bilden (autsch!). Zu diesem Zeitpunkt gräbt die Mutter einen Kindergartenbau dafür.
Obwohl sie Milch produzieren, haben Echidna-Weibchen keine Brustwarzen. Der Puggle stimuliert die Milchproduktion aus einem Bereich, der als Milchpflaster bezeichnet wird und besondere Poren aufweist.
Nein, sie sind nicht verwandt
Echidnas werden manchmal fälschlicherweise als Ameisenbären bezeichnet. Sie sind nicht mit anderen Ameisenbären verwandt, aber sie sammeln ihr Essen auf ähnliche Weise: Sie benutzen ihre lange, klebrige Zunge, um Insekten aus ihren Nestern zu holen. Der lateinische Gattungsname für die Kurzschnabelechidna, Tachyglossusbedeutet "schnelle Zunge".
Echidnas haben keine Zähne, aber sie zermahlen ihr Essen am Gaumen, anders als Ameisenbären, die es ganz verschlucken.
Es gibt zwei Arten von Echidna, Kurzschnabel und Langschnabel. Langschnabelechidnas kommen nur in Neuguinea und Kurzschnabelechidnas dort und in Australien vor. Eine adulte Echidna mit kurzem Schnabel wiegt normalerweise etwa 8 Pfund.
Andere merkwürdige Eigenschaften
Echidnas sehen nicht sehr sportlich aus, sind aber weit davon entfernt, stationär zu sein. Ihre Heimatreichweite kann bis zu 200 Morgen betragen.
Die Echidna ist auf der australischen 5-Cent-Münze abgebildet. Ein Echidna-Ei ist ungefähr so groß wie eine australische 5-Cent-Münze oder ein US-Cent.
Echidnas und Schnabeltiere haben von allen Säugetieren die niedrigste Körpertemperatur von 86 bis 90 Grad Fahrenheit.
Die privaten Bereiche von Echidnas sind eher ungewöhnlich. Sie haben eine Kloake wie Vögel und Reptilien: eine Mehrzwecköffnung für Kot, Pipi, Eiablage und Befruchtung. Die Männchen haben jedoch einen Penis und es ist ein seltsamer: Es hat vier kleine Köpfe. Die Kopulation kann zwischen 30 Minuten und zwei Stunden dauern.
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