Als das Feuer ausbrach, war Uggie, ein Jack Russell Terrier, mit seinem Besitzer, dem Stummfilmstar George Valentin, in der Wohnung. Uggie hüpfte und bellte und versuchte vergeblich, Valentin zum Verlassen des Gebäudes zu bewegen. In seiner Verzweiflung rannte Uggie durch die offene Tür und die Straße hinunter, bis er einen Polizisten fand, der beharrlich versuchte, seine Aufmerksamkeit zu erregen und sogar an einem Hosenbein zog. Schließlich überzeugte Uggies unerbittliche Überredung den Polizisten, ihm nach Hause zu folgen, wo Rauch aus dem Gebäude stieg.
Als der bewusstlose Valentin aus dem brennenden Gebäude gezogen und auf dem Bürgersteig ausgebreitet wurde, näherte sich Uggie schnell, schnüffelte an seinem ganzen Körper und suchte entschlossen nach Lebenszeichen - bis der Regisseur „Cut!“Rief. Die Kamera rollte nicht mehr, Uggie erholte sich für einige wohlverdiente Spielzeit.
Sarah Clifford, eine der beiden Haupttrainerinnen von Uggie, war mit Uggie am Set während der langen Sequenz von Ereignissen, die die Feuerszene auf Film zum Leben erweckten. Ihre Firma Animal Savvy, eine kalifornische Agentur, die gut ausgebildete Tiere an die Unterhaltungsindustrie vermietet, war beauftragt worden, den Hund für den Film The Artist zu liefern, einen Stummfilm, der in stilisiertem Schwarzweiß gedreht wurde und als bestes Bild ausgezeichnet wurde von 2011 vom New Yorker Film Critics Circle und ist im Rennen um die Oscars hoch angepriesen.
"Ich wusste, als ich das Drehbuch mit all dem Laufen, Springen und Bellen las, war es eine erstaunliche Passform [für Uggie]", erklärt Clifford. Ihr Instinkt hat sich als richtig erwiesen, als der Terrier während der Filmfestspiele von Cannes mit einem Palm Dog Award ausgezeichnet wurde. Sein Auftritt in The Artist wurde vielfach gelobt. Lou Lumenick, der Filmkritiker der New York Post, nannte ihn "den besten Auftritt, den ich in diesem Jahr gesehen habe". Es gibt sogar eine Facebook- und Twitter-Kampagne, für die Uggie sich qualifizieren kann die großen schauspielerischen Auszeichnungen. Ziemlich viel Summen für einen Hund, der fast im Slammer gelandet wäre.
Uggie wurde von Tiertrainer Omar von Müller adoptiert, als seine ursprünglichen Besitzer feststellten, dass der geschäftige kleine Terrier viel zu viel Energie für sie hatte. Der zukünftige Filmstar war auf dem besten Weg, als von Müller einsprang.
Von Muller arbeitet seit seiner Kindheit mit Hunden. "Meine ganze Familie war tierisch", sagt er. „Wir hatten jede Menge Hunde.“Im Alter von zehn Jahren bildete von Müller seinen Deutschen Schäferhund aus und vier Jahre später wurde er von Freunden und seiner Familie für das Training bezahlt. „Alles, was Rin Tin Tin oder Lassie im Fernsehen gemacht haben; Ich würde meine Hunde dazu ausbilden “, sagt er.
Von Muller hatte mit einem anderen Jack Russell Terrier Filmarbeit gemacht, aber dieser Hund wurde alt und der Trainer war begeistert, die Talente seines neuen Haustieres zu entdecken.
"Uggie hat mir mit nur sechs Monaten gezeigt, was er kann", sagt von Müller. Vor allem wollte Uggie arbeiten und achtete genau darauf, etwas Neues zu lernen.
Laut Clifford waren es Uggies natürliche Fähigkeiten, die es ihm ermöglichten, eine herausragende Leistung zu erbringen, insbesondere angesichts der Tatsache, dass Uggie in The Artist so viel Zeit vor der Kamera verbringt. Hunde, die sich gut an das Filmgeschäft anpassen, seien furchtlos und würden nicht durch unterschiedliche Geräusche oder Bewegungen von Geräten wie Puppen und Kameras erschreckt oder abgelenkt.
„Die Feuerszene war sehr intensiv“, erklärt sie. viele Elemente; eine große Sequenz mit verschiedenen Orten. Für die Innenszene war er im Haus und bellte. Es gab eine Nebelmaschine. Jean wurde verrückt [im Rahmen seiner Aufführung].
Uggie macht viele große Live-Auftritte, hat also zusätzliches Selbstvertrauen und hat keine Angst vor neuen Situationen. Er fährt Skateboard, was sehr, sehr beliebt ist, springt in die Arme, spielt tot; viel energiereiches Verhalten. “
Normalerweise wird ein Hundeschauspieler vor dem Dreh nicht viel Zeit mit den Stars des Films verbringen, aber im Fall von Jean Dujardin, der Valentin spielte, verbrachte Uggie mehrere Tage bei dem Schauspieler zu Hause. Dujardin arbeitete mit dem Hund und lernte die Hintergründe seiner Tricks auf dem Bildschirm.
"Es hat den Unterschied gemacht", sagt Clifford. „Schauspieler und Hunde müssen sich verbinden und wohl fühlen. Dies wird vor der Kamera übersetzt. “
Generell zu filmen, sagt sie, sei das schwierigste Medium, was die Hundeausbildung angehe.
"Man muss wissen, wie man den Hund liest", sagt sie. „Der Tiertrainer ist der Direktor für den Hund. Das kann nicht jeder. Die Leute kommen ständig auf mich zu und sagen, dass sie ihre Hunde in Filmen sehen wollen. Wirklich, jeder fünfte Hund hat die Fähigkeit, Filme zu machen.
"Uggie tut nicht nur das, was er gesagt hat, sondern hat auch viel Charakter und liebt die Menschen, die Schauspieler und die Regisseure", sagt von Müller. "Er küsst sie alle bei der Arbeit."
Uggies Talente und Persönlichkeit haben ihn zu einem beliebten Hund am Set gemacht. Vor The Artist war er in zahllosen Print- und TV-Spots zu sehen. Zu seinen Filmen zählen "Mr. Fix It", "What's Up", "Scarlett", "Life Is Ruff" und "Water For Elephants".
Egal wie erfahren ein Hundeschauspieler ist, die sich ständig ändernden Anforderungen der Filmarbeit sind immer wieder eine Herausforderung. Um Uggie dazu zu bringen, an Dujardins Körper nach Lebenszeichen zu schnüffeln, war etwas Einfallsreichtum erforderlich.
"Wir haben Hot Dogs in seiner Kleidung versteckt", erklärt Clifford. "Der Befehl" Mitmachen "bedeutet, bei einem Schauspieler zu bleiben, aber normalerweise ist dieser Schauspieler wach. Als sie "Action" nannten und ich "Mach mit" sagte, blieb Uggie bei Jean. Sobald er geschleppt wurde und sie ihn auslegten, schnüffelte Uggie nach dem Hot Dog. Es sah so aus, als würde er schnüffeln, um zu sehen, ob er noch am Leben ist. “
Uggie ist geschäftlich am Set, aber wenn der Arbeitstag zu Ende ist, kehrt er als eines der neun Haustiere der Familie von Müller in ein normales Leben zurück, spielt Frisbee im Park und schläft in seinem eigenen Bett neben dem von Müller.
"Er benimmt sich nicht wie ein Jack Russell, wenn er drinnen ist", sagt von Müller und fügt hinzu, dass Uggie zu Hause ruhig und entspannt ist. Aber klar, dieser talentierte Hund verdient ein viel breiteres Publikum als nur eine Familie.
„Er bringt die Leute zum Lachen. Die Leute kommen und umarmen ihn und küssen ihn. Er ist einer der größten Hunde, die wir haben."