Als ich 1985 meine Klientin Martha kennenlernte, war ich Internistin an der University of California, Davis Veterinary Teaching Hospital. Von Anfang an beeindruckte mich Martha als freundliche, leise und intelligente Frau, die sich eindeutig ihrem einjährigen Cocker Spaniel Murphy widmete. Beim Betreten des Prüfungsraums erfuhr ich, dass ich eine vierte Meinung abgeben würde. Die drei Tierärzte vor mir hatten fast alle Tests des Buches durchgeführt, konnten aber nichts falsches feststellen. Laut Martha glaubten sie, der Patient sei normal und der Klient ein Hypochonder.
Martha gab mir bereitwillig zu, dass sie keine eindeutigen Symptome feststellen konnte. Dennoch war sie sich zweifelsohne sicher, dass etwas ihren geliebten Murphy beunruhigte. Sein Appetit und sein Aktivitätsniveau zu Hause waren völlig normal. Es hatte kein Erbrechen, Durchfall, Husten oder Niesen gegeben. Während Murphy auf seinen täglichen Spaziergängen war, wirkte er für Martha ungewöhnlich - ein bisschen weniger ausgelassen als gewöhnlich.
Ich gehe auf Gut Instinct
Ich untersuchte Murphy von den Zähnen bis zu den Zehennägeln und hoffte auf den Hinweis, der den diagnostischen Prozess leiten würde. Ich habe nichts gefunden. Ich überprüfte alle Labortestergebnisse und Röntgenstrahlen, die von den drei vor mir stehenden Tierärzten erzeugt wurden. Immer noch nichts. War ich wirklich mit einem Hypochonder konfrontiert? Als ich Martha zuhörte und ihre Körpersprache beobachtete, sagte mir mein Bauch etwas anderes. Ich glaubte ihrer Überzeugung, dass etwas mit ihrem Hund wirklich nicht stimmte - etwas, das ein Trio von Tierärzten noch nicht herausgefunden hatte. Vor allem bewunderte ich Marthas ruhige Ausdauer. Sie war dreimal abgewiesen worden. Doch hier war sie in meinem Untersuchungsraum, um eine wirksame medizinische Anwältin für ihren geliebten Hund zu sein.
Obwohl Murphy aufgrund der Veränderung seines Energieniveaus während des Gehens kein Herzgeräusch hatte, entschied ich mich für ein Echokardiogramm - eine Ultraschalluntersuchung des Herzens. Und siehe da, diese Studie enthüllte die Abnormalität, die für Marthas Besorgnis verantwortlich ist. Murphy hatte einen Geburtsfehler im Herzen, der als patent ductus arteriosus (PDA) bekannt ist. Der Ductus ist eine normale Struktur, durch die das Blut im sich entwickelnden Fötus fließt. Der Ductus schließt normalerweise kurz nach der Geburt. Bei einigen Welpen bleibt es offen und verursacht eine abnormale Durchblutung, die letztendlich zu einer Herzinsuffizienz führen kann. Dieser abnormale Fluss bewegt sich typischerweise von der linken Seite des Herzens nach rechts und ist mit einem lauten Herzgeräusch verbunden.
Der von links nach rechts verlaufende PDA kann chirurgisch oder durch nicht chirurgische Platzierung eines Rings im Ductus korrigiert werden. In seltenen Fällen, wie es bei Murphy der Fall war, bewegt sich der abnormale Blutfluss von der rechten Seite des Herzens nach links. Der PDA von rechts nach links verursacht kein hörbares Herzgeräusch - der Grund, warum drei Tierärzte vor mir ratlos waren. Leider gibt es keine praktikable Möglichkeit, einen PDA von rechts nach links zu korrigieren, und die Symptome entwickeln sich ausnahmslos weiter.
Als ich Martha die Diagnose überreichte, erinnere ich mich, dass sie in Tränen ausbrach, eine Kombination aus Trauer und Erleichterung, dass ihre Bedenken endlich bestätigt worden waren. Martha drückte tiefe Dankbarkeit aus. Die Suche nach einer Diagnose war beendet und sie wusste nun, was sie erwarten sollte. Martha und Murphy verbrachten weitere 18 Monate zusammen. Als sich seine Symptome verstärkten, wurde Murphy eingeschläfert, woraufhin Martha mir nochmals eine Nachricht schickte, in der sie sich bedankte, dass ich an sie geglaubt hatte.
