Nennen Sie sie Köter auf einer Mission, egal ob sie auf der Kanzel helfen oder den Kranken in ganz Amerika dienen. Sie sind als Diensthunde bekannt - und ihre Herde wächst.
Welpen auf der Kanzel
Dr. Tom C. Rakow, ein Pastor der letzten 34 Jahre, nimmt seine drei Zeiger regelmäßig in seine Sonntagspredigten in der Grace Bible Church in Silver Lake, Minn.
Einer der drei, Lost Arrow, hat seine eigene Facebook-Seite - und einen festen Auftritt am Klavier, der mit seinen unscharfen Pfoten das Elfenbein kitzelt. Er hilft sogar dabei, biblische Geschichten vorzuführen.
"Lukas, Kapitel 15, ist eine Parabel über die verlorenen Schafe und wie der Hirte sie findet", sagt Dr. Rakow.
Für die Nachstellung stellt der Pastor eine Leiter auf und versteckt während seiner Predigt ein ausgestopftes „Schaf“in der Kirche. Als Lost Arrow das Spielzeug findet, klettert der Hund die Sprossen hoch, um „die Schafe in den Himmel zu bringen“, sagt Dr. Rakow. "Dann jubelt die Menge."
Aber der Pastor sucht nicht nur nach Beifall, wenn er seine pelzbedeckten Kumpels ausstößt.
"Für mich ist es ein Werkzeug der Gemeinsamkeit", sagt er. „Weil Menschen Hunde lieben. Sie helfen dabei, die Dinge in die richtige Perspektive zu rücken, und sie haben mich getröstet - ich würde sagen vorsorglich - zu verschiedenen Zeiten in meinem Leben."
Eine neue Art von Do-Gooder
Es sind nicht nur Glaubensführer, die fromme Hündchen besitzen.
Mosby - ein 3-jähriger Golden Retriever, der nach einem konföderierten Soldaten benannt wurde, der die Verwundeten nach dem Bürgerkrieg geheilt hat - liebt es, seine Mutter Lynda Fisher, ein Mitglied der First Baptist Church in Littleton, Massachusetts, zu begleiten Runden in betreuten Wohnzentren in der Gemeinde.
Neben Fisher ist der Welpenminister für bettlägerige Versammlungen im Alter von 92 Jahren zuständig - und es ist sogar bekannt, dass er laufende Bingospiele stört, wenn abgelenkte Spieler pausieren, um ihm ein Haustier auf den Kopf zu geben.
Diensthunde selbst sind eine relativ neue Rasse. Die Idee kam zum ersten Mal auf, als vor 10 Jahren eine Göttlichkeitsstudentin bei NEADS (National Education for Assistance Dog Services), einem der größten Ausbildungsprogramme für Assistenzhunde im Land, um einen Hund bat, der sanktioniert wurde, um sie bei Krankenbesuchen zu begleiten Kinder oder ältere Menschen. NEADS absolvierte 1998 seinen ersten Diensthund und hat seitdem weitere 15 ausgebildet.
Skylers spirituelle Instinkte
Natürlich haben nicht alle Diensthunde einen strengen spirituellen Stammbaum. Die meisten durchlaufen eine strenge Ausbildung, um zuerst Therapiehunde zu werden - und dann ihre Berufung zu finden.
"Ich habe eine große Pyrenäenfamilie adoptiert", sagt Jen Schurman, ein Mitglied der Southview Baptist Church in Lincoln, Neb. "Ein Grund dafür war, dass ich gelesen hatte, dass sie wunderbar mit Kindern, aber auch wundervollen Therapiehunden umgehen können."
In den letzten drei Jahren waren sie und Skyler Stammgäste im Bryan Hospital in Lincoln. Skyler, der 100 Pfund wiegt, legt seinen Kopf sanft neben einen Patienten oder legt ihn in den Schoß eines Rollstuhlfahrers. Er überredete langsam ein autistisches Kind, das anfänglich Angst vor ihm hatte, als sein Anführer beim Gehorsamtraining aufzutreten.
Dann, vor vier Jahren, erlitt Schurmans Mutter einen Herzinfarkt und fiel ins Koma. An dem Tag, als sie vom Leben befreit wurde, als ein Gebetskreis ihr Bett umgab, beobachtete Schurman voller Ehrfurcht, wie Skyler auf seinen Hinterbeinen aufstand, seine Vorderbeine über die ihrer Mutter streckte und seinen Kopf hinlegte.
"Er hatte das noch nie gemacht", sagt sie. "Und er hat es seitdem nie mehr getan. Er wusste, dass er sie weiter schickte. “
Und Skylers spirituelle Instinkte sind untrüglich, sagt sie: "Was ich in ihm sehe, ist vollständiges und nicht wertendes Mitgefühl - der Wunsch, zu trösten und zu lieben, ohne etwas zurückzubekommen."
Und diese bedingungslose Unterstützung scheint wirklich ein Wunder zu sein. "Die Krankenschwestern haben mir gesagt, dass der Bedarf an PRN - Medikamenten, die Patienten zur Kontrolle von episodischen Angstzuständen einnehmen - sinkt, wenn er dort ist", sagt Schurman. "Ich beschreibe ihn als Valium mit Fell."
