Vor fünfzehn Silvester, als Dick Clark auf dem Times Square eine Menge von Streamer-Werfern veranstaltete, war ich begeistert von einer billigen Kombination aus Bartles- und James-Weinkühlern und Kwongs chinesischem Essen. (Das einzige, was schlimmer ist als ein Kater von Bartles und James, ist ein Kater von Kwong.) Als ich 1996 durch einen Dunst von Überkonsum auf den 23-Jährigen zukam, schwatzte ich über eine lange Liste lebensverändernder Vorsätze. Weißt du, diejenigen, die die Welt zu einem besseren Ort machen würden, oder die es nicht schaffen würden, gewähren mir Einlass in Jeans der Größe 6. Endlos gegen mein lächerliches, verzerrtes Selbstgefühl gekämpft, war diese Silvesternacht vielen früheren unheimlich ähnlich. Ja, ich habe mich selbst belogen, dies würde das Jahr sein, in dem ich mich endlich von den fiesen 10 Pfund befreit habe, die mich seit meinem Highschool-Abschlussball psychisch plagten, als ich eine Roboternummer getanzt habe, die sich "Gut-Suck-In" nennt. Ich war mir meines Narzissmus nicht bewusst, aber es würde eineinhalb Jahrzehnte dauern, bis ich mich mit einer Frau unterhielt, die - das genaue Gegenteil meines jüngeren, oberflächlichen Ichs - in dieser Nacht eine etwas bewundernswertere Lösung fand.
Auf einer Fahrt zu einer Weihnachtsessenparty fand sich Betsy Saul mit ihrem damaligen Ehemann in einem unbeschwerten Hin- und Her über das Potenzial dieses relativ neuen Phänomens namens World Wide Web wieder.
„Wir haben ein wirklich fetziges Spiel gespielt und versucht, herauszufinden, was die perfekte Website ausmacht“, erklärt sie mir am Telefon aus ihrer Gegend in North Carolina, wo Haustiere wie ein Hund, zwei Kühe, zwei Ziegen, zwei Pferde und fünf Hühner leben, ein Schaf, zwei Schildkröten und zwei Katzen machen es zu einer Arche. „Zu dieser Zeit nutzten viele Menschen das Internet nicht in vollem Umfang. Sie konnten Informationen wirklich nicht auf relevante Weise sortieren."
Während das zugegebenermaßen freche Gespräch weiterging, scherzte das Paar weiter über die Art von Organisation, die am meisten von einer vollständig optimierten Online-Präsenz profitieren würde. In einem Moment, in dem Spezialeffekte wie Blitzschläge und Donnerschläge erforderlich waren, als es sich um eine Hollywood-Produktion handelte, blitzte plötzlich Inspiration auf.
"Wir sagten beide:" Oh mein Gott, Tierheime! "Wir haben tatsächlich Gänsehaut!", Erzählt sie aufgeregt.
Und so strahlte das Konzept von PetFinder.com vom Äther auf Betsy herab und verwandelte sie von einer einfachen Tierliebhaberin in eine virtuelle Visionärin. In dem Wissen, dass jährlich ungefähr 20 Millionen Tiere eingeschläfert wurden, bestand Betsys erhoffte Erfolgsmessung darin, eine Adoption pro Monat zu ermöglichen und damit ihren Teil dazu beizutragen, die Zahl der unnötigen Todesfälle zumindest geringfügig zu verringern.
„Der lustigste Teil von allen? Zu dieser Zeit pflanzte ich Bäume für die städtische Forstwirtschaft. Es ist also nicht so, als hätte ich ein Geschäft damit, eine Website zu erstellen!"
Als selbsternannte Tiermutter gibt sie zu, dass weder sie noch ihr Ehemann wussten, wo sich ihr örtliches Tierheim befand.
„Damals waren Notunterkünfte in der Regel nicht zu sehen und wie das rothaarige Stiefkind hinter der Wasseraufbereitungsanlage versteckt. Die Idee, diese Haustiere in den Vordergrund der Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit zu rücken, fühlte sich wie ein ethischer Imperativ an."
Betsy war eine freiwillige Helferin, hatte die müde Lage der Rettungskreuzfahrer hautnah miterlebt und war optimistisch, dass ihre kleine Idee vielleicht helfen konnte.
Fünfzehn Jahre später könnte man sagen, dass ihre Vorhersage, dass nur ein Tier pro Monat gerettet wird, die größte Untertreibung in der Geschichte des Tierschutzes sein könnte.
Mit fast zwei Milliarden Seitenaufrufen allein im Jahr 2009 war Betsys Unternehmen ein schwindelerregender Erfolg. PetFinder.com verzeichnet monatlich rund fünf Millionen Besucher und ist damit ein begehrter Platz auf der Forbes-Liste der 300 besten Websites. In Anbetracht seiner Rolle bei der Erleichterung der Aufnahme von weit über 17.000.000 Haustieren seit seiner Gründung hat PetFinder.com das ursprüngliche Ziel von Betsy nicht nur übertroffen, sondern auch die Socken gesprengt. Mit der täglich aktualisierten Website laden ungefähr 13.500 Tierschutzgruppen in den USA, Kanada und Mexiko relevante Informationen zu ihren Haustieren hoch, was zu ungefähr 350.000 verfügbaren Tieren zu einem bestimmten Zeitpunkt führt.
Doch Betsy erinnert sich schnell an ihren bescheidenen Start.
„Am Anfang haben mir die Leute in der Rettungsgemeinschaft Faxe geschickt, und ich habe die Haustiere selbst gepostet, wenn ich von meinem Tagesjob nach Hause gekommen bin. Ich erinnere mich, wie ich mit meiner Mutter gelacht habe und gesagt habe, wäre es nicht großartig, wenn ich eines Tages all diese PetFinder.com-Arbeiten offiziell machen könnte, als Teilzeitjob ?!"
Ohne eine Kristallkugel hatte diese Version von Betsy keine Möglichkeit zu wissen, dass ihre Idee 2006 von Discovery Communications erworben werden würde, für eine Summe, die angeblich sehr viele Nullen und ein paar Kommas enthielt.
Anerkennungen und Geldwert abgesehen von Betsy ging es immer um eines: Leben gerettet. Es ist unbestreitbar, dass PetFinder.com eine echte Erfolgsgeschichte ist, aber es sind nicht nur High-Fives und Cartwheels. Bei so vielen Tieren, die ein Zuhause brauchen, erkennt Betsy, dass noch viel zu tun ist.
"Sicher, wir haben eine Sterblichkeitsrate von etwa vier Millionen pro Jahr, aber das sind immer noch vier Millionen zu viele." Der Taschenrechner auf meinem iPhone bestätigt, dass 11.000 Tiere pro Tag aufgrund von Obdachlosigkeit sterben. Erschreckender ausgedrückt, werden 457 allein in dieser Stunde ihr Leben verlieren. In seinem ständigen Kampf um die Senkung dieser Statistik definiert PetFinder.com die Benutzerfreundlichkeit, Effizienz und Effektivität des Rettungsprozesses immer wieder neu und entwickelt sich auf andere Weise weiter. Heute umfasst es einen ganzheitlicheren Ansatz für unsere Beziehungen zu Haustieren, einschließlich Informationen zu Tierpflege, Tiergesundheit und Training, die, wie Betsy erklärt, alle dazu beitragen sollen, eine engere Verbindung zu unseren Tieren herzustellen, damit weniger Tiere enden im Schutzsystem. Die Fur Keeps-Initiative der Website zielt darauf ab, eine engere Bindung zwischen Haustieren und Eigentümern zu fördern, indem beispielsweise eine Krankenversicherung für Haustiere und Mikrochips gefördert werden.
Insgesamt räumt Betsy ein, dass sie große Fortschritte in der Hundegemeinschaft sieht, räumt jedoch ein, dass Katzen noch nicht so viel Glück haben.
„Meine Herausforderung ist für Menschen, die bereits einen Hund haben. Ich fordere sie auf, in Betracht zu ziehen, der Familie eine Katze hinzuzufügen. Mein Glaube ist, dass jeder Hund eine Katze braucht. Wir müssen mehr, wie ich es nenne, bi-petual werden. “
Mit geschätzten 65 Prozent der US-Haushalte, die ein Haustier besitzen, geht Betsy davon aus, dass jedes achte Tier ein weiteres Tier adoptieren würde. Ihr Land wäre in der glücklichen Lage, in diesem Jahr kein einziges obdachloses Tier einschläfern zu müssen.
"Wenn wir nicht mehr Menschen davon überzeugen können, Haustiere zu adoptieren, müssen wir die Menschen, die sie bereits adoptieren, davon überzeugen, mehr zu adoptieren."
Es ist eine Paradigmenfrage wie diese, die Betsys Status als unternehmerischer Visionär bestätigt. Betsy, die vom Woman's Day Magazine zu Recht als eine der 50 Frauen bezeichnet wurde, die die Welt verändern, lacht, dass ihr ursprüngliches Konzept für sie "das größte Gemeinschaftsprojekt der Welt" geworden ist.
„Ein Programmierer kann eine kleine Änderung vornehmen und die Art und Weise, wie jemand ein Tier sieht, buchstäblich ändern. Die Tatsache, dass es so viele Menschen gibt, die diese Fantasie leben, ihren Beitrag zur Rettung von 2,3 Millionen Tieren in diesem Jahr zu leisten, ist alles für mich. “
Vor fünfzehn Jahren, als Betsy die Welt einlud, sich ihr anzuschließen, als sie das Gesicht der Rettung veränderte, war ich damit beschäftigt, die Welt einzuladen, sich mir anzuschließen, als ich eine weitere Frühlingsrolle aß. Sie können ableiten, wer von uns letztendlich einen positiveren Beitrag zum Planeten geleistet hat. (Hinweis: Es war derjenige, der am Morgen keinen Kwong-Kater hatte.) Zum Glück erinnern mich die weisen Worte auf einem schmalen Zettel meines vor langer Zeit gemachten Glückskekses immer noch daran, dass es nie zu spät ist zu sein, wer du gewesen sein könntest. 2011 tröste ich mich sehr damit. Und es hat nichts damit zu tun, diese abscheulichen 10 Pfund zu verlieren.
