So weit das Auge reicht, bevölkern Herden von Ziegen, Schafen und anderem Vieh die weiten Steppen und Wüsten der Mongolei, eines Landes, das doppelt so groß ist wie Texas. Mit 75 Prozent der Weidefläche war das Hüten traditionell das Rückgrat der mongolischen Wirtschaft, und 52 Millionen Tiere übersteigen die 3 Millionen Einwohner des Landes.
Nomadenhirten pflegen die Tiere, aber es ist nicht immer einfach, sie in fencelosen Ebenen zu verfolgen, in denen auch Raubtiere wie Wölfe und vom Aussterben bedrohte Schneeleoparden leben. Hirten respektieren die Raubtiere, müssen aber auch ihre Herden schützen.
"Ein Hirte in der Gobi sagte, er habe 70 Tiere in einem Jahr verloren", sagt Greg Goodfellow, ein Wissenschaftler, der mit dem Mongolian Bankhar Dog Project (MBDP) zusammenarbeitet. "Das ist viel zu verlieren." Um solche Verluste zu stoppen, holt die MBDP die Bankhar zurück, einen alten mongolischen Hirtenhund.
"Die Bankhar wurden hier in der Mongolei traditionell und historisch in dieser Rolle eingesetzt, und diese Praxis ist ausgestorben", sagt Goodfellow. "Wir versuchen, sie zurückzubringen, indem wir mit Hirten im ganzen Land zusammenarbeiten."
Bankhar wurde in den 20er Jahren nicht mehr als Hütehund eingesetztth Jahrhundert, als Hirten sich tödlicheren Techniken wie Fangen und Vergiften zuwandten, um Raubtiere abzuhalten.
Das mongolische Bankhar-Hundeprojekt
Bruce Elfström, ein amerikanischer Unternehmer mit biologischem Hintergrund, arbeitete 2004 in der Mongolei an einem IMAX-Film. Elfström fragte sich, warum Hirten keine Viehhüterhunde verwendeten, die er in anderen Ländern gesehen hatte.
Elfström sprach mit Hirten und erfuhr, dass Hirten in einigen abgelegenen Gegenden des Landes immer noch Bankhars, traditionelle mongolische Hirtenhunde, verwendeten, um ihre Herden zu schützen. Er begann darüber nachzudenken, wie die Wiederbelebung der Rasse Hirten helfen könnte. 2011 gründete er das MBDP, um seine Ideen in die Tat umzusetzen.
Der Bankhar ist ein großer, leistungsfähiger Hund mit Genen, die aufgrund von DNA-Studien Jahrtausende zurückreichen. Es sind Hunde vom Typ Mastiff, die mit tibetischen Mastiffs verwandt sind. Bankhar wirkt entspannt, während sie ihre Herden beaufsichtigt, ist aber sehr wachsam und bewegt sich mit Beweglichkeit und Geschwindigkeit, wenn Gefahr droht.
Bankhars gelten eher als Landrasse als als Rasse mit Stammbaum. Eine Landrasse ist eine domestizierte regionale Variation, die im Laufe der Zeit durch Anpassung an ein bestimmtes natürliches und kulturelles Umfeld entstanden ist. Dies bedeutet, dass die Merkmale der Bankhar mehr von der rauen Umwelt und dem isolierten nomadischen Lebensstil der mongolischen Weiden geprägt waren als von menschlichen Manipulationen. Landrassenhunde haben in der Regel ein einheitliches Erscheinungsbild, sind jedoch in der Regel genetisch vielfältiger als Hunde, die nach einem offiziellen Rassestandard gezüchtet wurden.
Traditionell ist der Bankhar schwarz mit orangefarbenen Flecken über den Augen. Laut mongolischer Folklore erlauben die Flecken den Hunden, in die Geisterwelt zu sehen. Die Hunde können auch goldbraun, weiß oder schwarz mit einem silbernen oder weißen Fleck auf der Brust sein. Weiße Bankhar sind ungewöhnlich - Goodfellow sagt, er habe noch nie einen gesehen.
Bei der Reife stehen die Hunde 26 bis 33 Zoll groß und wiegen 80 bis 125 Pfund.
