Dr. Ellen Bronson vom Maryland Zoo in Baltimore wollte schon immer mit Tieren arbeiten. Im Gegensatz zu vielen tierliebenden kleinen Mädchen war ihre erste Idee jedoch nicht, Tierärztin zu werden.
"Als ich ungefähr 5 Jahre alt war, wollte ich Naturforscher werden", sagt sie. "Ich weiß immer noch nicht genau, was das ist, aber genau das wollte ich tun."
Wenn eine Naturforscherin jemand ist, der im Wald sitzt und Tiere beobachtet und sich Notizen macht, dann ist es genau das, was sie damals tat. Dr. Bronson wuchs "mitten im Nirgendwo" auf und ihre Eltern ließen sie nicht fernsehen. "Also habe ich viel Zeit im Wald verbracht, weil es sonst nicht viel zu tun gab", erinnert sie sich. "Ich hatte ein lustiges Notizbuch, das meine Eltern noch haben, in dem auf jeder Seite ein bestimmtes Tier abgebildet ist."
Als sie älter wurde, schien es realistischer, Tierärztin zu sein, als mit Wildtieren zu arbeiten. Erst in ihrem ersten Jahr in der Tierärzteschule sagte sie, sie habe den "Aha-Moment" und erkannte, dass sie beides kombinieren könnte Interessen. Dies war jedoch keine offensichtliche Schlussfolgerung, da Sie in der Tierarztschule nicht viel über wilde Tiere lernen.
Der Weg zum Tierarztberuf
Dr. Bronson hat in Deutschland als Austauschschüler studiert, aber sowohl dort als auch in den USA lernt man in der Tierarztschule Haustiere. "Es sind sehr viele Katzen und Hunde und Pferde und Kühe, mit ein bisschen Ziegen und Schafen und Geflügel", sagt sie.
Interessanterweise sieht sie dies jedoch nicht als Problem an. Wenn sie angehenden Zoo-Tierärzten berät, sagt sie: "Oft wählen sie eine Tierarztschule basierend auf der Anzahl der exotischen Patienten oder dem Wildtierprogramm. Ich persönlich halte das nicht für sehr wichtig. Das Wichtigste ist einen wirklich soliden medizinischen Hintergrund zu bekommen."
Das klappt, denn wenn man die anderen Spezies im Aufbaustudium endlich trifft, wie das Praktikumsprogramm, das Bronson jetzt im Maryland Zoo betreut, ist es cool, wie viel das gleiche ist.
"Wir haben alle die gleichen Teile", sagt sie. "Jeder hat eine Art herzähnliches Organ, jeder hat eine Art Magen-Darm-Trakt, jeder hat Nerven. Bis auf einen Wurm oder eine Spinne ist alles mehr oder weniger dasselbe. Wenn man diesen grundlegenden vergleichenden Hintergrund hat." Dann ist eine Giraffe wie eine Kuh, ein Löwe ist wie eine Katze, und die Nuancen sind das, was wir lehren."
Diese Nuancen sind jedoch von Bedeutung, und das Erlernen dieser Nuancen ist für das Verständnis der tatsächlichen Unterschiede zwischen den Arten von entscheidender Bedeutung. Hier wird Bildung enorm wichtig.
Die Aufnahme in die Veterinärschule und dann in die Praktika und Residenzen, in denen die Schüler diese Nuancen erlernen, ist sehr wettbewerbsfähig. Um eine Zertifizierung für das Veterinäramt zu erhalten, müssen auch die Veterinäre veröffentlicht werden. Dr. Bronsons Publikationsliste enthält eine Studie über die Impfung von Pandas gegen Staupe und Fallberichte über ein Chamäleon mit einem Tumor und einem goldenen Löwentamarin mit Fortpflanzungsproblemen.
Herausforderungen des Jobs
Eine große Herausforderung bei der Arbeit mit Wildtieren besteht darin, dass es sehr schwierig sein kann, festzustellen, wann sie krank sind. "Sogar eine Katze kann Symptome sehr gut verbergen - es sind dies mal hundert bei einem wilden Tier", sagt sie. "Sie sind fest verdrahtet, um nicht um jeden Preis Symptome zu zeigen, denn wenn sie in der Wildnis wären, wäre das ein Todesurteil."
Wenn Sie feststellen, dass es ein Problem gibt, kann es ein heikler Balanceakt sein, zu entscheiden, wann und wie aggressiv eingegriffen werden soll, da diese Kreaturen leichter gestresst sind als Haustiere. Und wenn Sie sich für eine Behandlung entscheiden, müssen Sie häufig herausfinden, wie Sie ein Tier pflegen, das nicht physisch behandelt werden kann. Kürzlich hatte der nordamerikanische Flussotter des Zoos, Elvis, der mit 17 Jahren ziemlich alt ist, ein plötzliches neurologisches Problem, das ihn zunächst fast komatös und schwach in seinem Hinterviertel zurückließ.
