Susan Pearce stapft über den Parkplatz und schiebt einen zweistufigen Plastikkarren, der mit einem Dutzend leerer Gepäckträger beladen ist. Dieser kurze Spaziergang verbindet San Franciscos Gesellschaft zur Verhütung von Tierquälerei (SF SPCA) mit dem von der Stadt betriebenen Tierheim Animal Care and Control (ACC). Die Käfige rasseln und zittern vor der kostbaren Ladung, die sie erwartet.
Pearce, eine von SPCAs Einnahmespezialistinnen, kommt wie an den meisten Wochentagen zu ACC, um mit Eric Zuercher, dem Tierpfleger der Stadt, die verfügbaren Tiere zu durchsuchen. Sie stöbern in identischen Listen mit detaillierten Beschreibungen und Dispositionen: krank oder gesund, brav oder unruhig. ACC, ein offener Zufluchtsort, nimmt jährlich fast 7.000 Katzen und Hunde sowie weitere 2.700 Tiere verschiedener Arten auf. Dies schließt alle Streuner der Stadt und die meisten von ihren Besitzern überlassenen ein. Tiere, die ACC nicht unterbringen kann, werden vertrauenswürdigen Rettungsgruppen wie dem SF SPCA angeboten. Nach einer kurzen Prüfung der Aussichten entscheidet Pearce, welche von ihrer Organisation akzeptiert oder in Betracht gezogen werden. Auf dem Rückweg ist ihr Karren mit acht Katzen und Kätzchen und einer Liste von Hunden beladen, die ein Verhaltensforscher testen und möglicherweise mitbringen kann.
Obwohl Rettungsgruppen und Notunterkünfte in San Francisco häufig für Sparrings bekannt sind, haben kooperative Rettungsbeziehungen der Stadt einen Ruf als Mekka für Tierretter eingebracht, ein Ort, an dem sie sich von Engagement in der Gemeinde und kreativen Lösungen inspirieren lassen können retten das Leben der Tiere.
Eric Zuercher von ACC widmet die Hälfte seines Arbeitstages der Koordination mit Rettungsgruppen, um möglichst viele Tiere unterzubringen. Die SF SPCA, eine private gemeinnützige Organisation mit 150 Mitarbeitern und mehr als 1.000 Freiwilligen, ist die mit Abstand größte und einflussreichste Rettungsgruppe, die mit ACC zusammenarbeitet und 2.500 ACC-Tiere pro Jahr aufnimmt. Aber es ist nicht das Einzige. Mindestens zehn Gruppen sind eng mit dem städtischen Tierheim verbunden. Viele ihrer Führer begannen als Freiwillige bei ACC, bevor sie ihre eigenen Organisationen ausgründeten.
Corinne Dowling, Gründerin und Direktorin von Give a Dog a Bone, ist eine von ihnen. Sie war freiwillige Hundewandererin bei ACC, als sie bemerkte, dass eine Gruppe übersehen wurde: Hafthunde. Diese Hunde, die vor Missbrauch oder Vernachlässigung gerettet wurden oder darauf warten, von Besitzern zurückgefordert zu werden, die ins Krankenhaus eingeliefert, vertrieben oder verhaftet wurden, warten Monate oder sogar Jahre im Tierheim, bis Gerichtsverfahren geklärt sind. Einige dürfen aus Verhaltens- oder medizinischen Gründen nicht nach draußen gehen. Die meisten dürfen nicht mit anderen Hunden spielen. Zwingerstress durch mangelnde Stimulation, Kameradschaft und Bewegung kann die Hunde langsam in den Wahnsinn treiben.
Gib einem Hund einen Knochen, der hineingetreten ist, um die Lücke zu füllen. Seit acht Jahren bietet Dowling diesen Hunden mit besonderen Bedürfnissen Spielzeug, Aktivitäten, Bewegung und herzliche Zuneigung. Das Arsenal von Dowling besteht aus Behältern, die mit Kauspielzeug gefüllt sind, Kongs, die mit einer leckeren Frischkäseformel gefüllt sind, die mit ganzheitlichen Zutaten gemischt ist - Bach's Rescue Remedy, Melatonin und Omega-3 - und einer Leinentasche mit Kunststoffhänden und -füßen, die an Stöcken befestigt sind, mit denen sie sicher streichelt Diese Hunde sind dazu bestimmt, hinter Gittern eingesperrt zu bleiben.
"Auf dieser Erde werden sie in diesem Leben nicht so leben wie meine Hunde", sagt Dowling und denkt traurig über diese Realität nach. Ein Drittel der von ihr gepflegten Hunde wird eingeschläfert. Die Gerichte werden entscheiden, einige in ein elendes Leben zurückzubringen, und zwar zu den Eigentümern, die sie nicht verdienen. Ein paar glückliche werden in neue Häuser aufgenommen. Aber alle werden von der Liebe und Fürsorge profitieren, die Dowling und ihre Freiwilligen ihnen entgegenbringen. Zuercher sagt, dass Programme wie diese die Qualität der Versorgung verbessern, die das Tierheim den Tieren in seiner Herde bieten kann.
„Wir brauchen die Rettungsgruppen“, sagt Zürcher. Sie werden nicht bezahlt. Sie geben Tausende von Dollar aus. Wir stellen keine Wände auf und fordern sie auf, wegzugehen. Diese Partnerschaften sind für die Rettung vieler Tiere verantwortlich. “ Im Falle der SPCA wird durch einen 1994 geschlossenen Adoptionspakt die Beziehung zu ACC formalisiert, aber auch andere Rettungsgruppen werden gebeten, die möglicherweise zu rettenden Tiere zu schützen, falls die Zeit abläuft. Viele erhalten Büroflächen. Einige haben sogar Schlüssel zu dem Ort.
"Im Laufe der Jahre haben wir immer mehr mit Rettungsgruppen zu tun", sagt Dr. Bing Dilts, ACCs Tierheim-Tierarzt seit 1995. "Die meisten beginnen als Freiwillige. Es ist eine Kultur der Koordination entstanden. Diese ganze Stadt ist sehr tolerant gegenüber allem, und das läuft auf jede Abteilung hinaus. “
Zugegeben, San Franciscos Bürger sind in der Regel wohlhabend, liberalistisch und gut ausgebildet, eine Modellgesellschaft für die Förderung eines fortschrittlichen Tierschutzes.
"San Francisco ist eine akzeptierende Gemeinde", sagt Carl Friedman, ACC-Direktor und 35-jähriger Veteran der Tierhaltung. „Unterschiede werden gefeiert. Menschen, die in den 1950er und 1960er Jahren hierher kamen, haben sich für den Außenseiter entschieden, weil sie der Außenseiter waren. Die Bürger dieser Stadt würden es nicht dulden, wenn diese Stadt ein Pfund läuft. “
Friedman erklärt, dass die Zusammenarbeit der Gemeinden nur ein Faktor in der Formel ist, die dazu beigetragen hat, San Francisco zu einem leuchtenden Beispiel für fortschrittlichen Tierschutz zu machen. Sowohl der SPCA als auch der ACC zufolge hat die unermüdliche Hingabe zum Kastrieren und Spucken mehr Tierleben gerettet als jede andere Initiative. Ungefähr 125.000 Katzen und Hunde wurden seit den späten 1970er Jahren von der SPCA verändert, und ACC hat seit ihrer Gründung im Jahr 1989 weitere 20.000 repariert. In den 70er Jahren gab ein populäres SPCA-Programm den Menschen 5 USD für jedes Tier, das in die Klinik gebracht wurde, um es zu kastrieren oder kastriert. Das Bezahlen von Menschen für eine Operation, für die sie gewohnt waren, löste ein Summen aus, das das Bewusstsein für die Überbevölkerung von Haustieren schärfte und das Massensterben und die kastrierte Anstrengung auslöste.
Heutzutage werden Menschen nicht bezahlt, wenn ihr Tier operiert wird, aber es ist zu einem subventionierten Preis oder kostenlos in der Veterinärklinik von SPCA erhältlich. Die Subventionierung von Operationen verhindert jetzt, dass eine exponentielle Anzahl ungeborener Tiere später im Tierheim landet, sagt Kiska Icard, SPCA-Programmdirektorin.
Dieses vorausschauende Denken hat zu einem beeindruckenden Rückgang der unerwünschten Nutztierpopulation in der Stadt geführt. ACC hat vor zehn Jahren 9.300 Katzen und Hunde aufgenommen und mehr als 3.800 getötet. Die Live-Freisetzungsrate des Tierheims (definiert als der Prozentsatz der Tiere, die am Leben bleiben) betrug 59 Prozent. Bis Juni 2006 war die jährliche Aufnahmemenge von ACC auf 6.700 Katzen und Hunde gesunken, von denen nur 1.357 eingeschläfert wurden, was die Freisetzungsrate auf satte 80 Prozent erhöhte. Im Durchschnitt töten Tierheime in den USA und Kanada 30 bis 40 Prozent der Tiere, die sie aufnehmen, und einige Tierheime sind mit Statistiken konfrontiert, die sich von denen in San Francisco unterscheiden: Sie sind gezwungen, bis zu 80 Prozent ihrer Tiere zu töten, weil Platzmangel und ein drastischer Mangel an verfügbaren Häusern.
Der Rückgang der Aufnahmemengen von ACC hat es der SPCA ermöglicht, ihre Reichweite auf abgelegene Gemeinden auszudehnen, in denen es eine überwältigende Menge unerwünschter Tiere gibt. Dieses Programm heißt Life Links und hat SPCA-Transporter, die mehrere Tage in der Woche unterwegs sind, um Tiere aus 25 überforderten Unterkünften außerhalb von San Francisco abzuholen.
"Es ist wie mit dem Rettungswagen", sagt Holly Stempien Fink, Adoptionsleiterin von SPCA. "Diese Hunde sind in der Schlange, um eingeschläfert zu werden."
Im vergangenen Frühling wurde San Franciscos Rekord an Tierfreundlichkeit auf nationaler Ebene anerkannt, als es von der Humane Society of United States zur humansten Metropolregion Amerikas gekürt wurde. Die Kriterien umfassten keine Tierheim-Ranglisten, bewerteten jedoch viele andere humane Indikatoren, einschließlich der Anzahl der vegetarischen Restaurants, der Pelzschande (wie viele Pelzhändler in der Region tätig sind), der Häufigkeit der zur Unterhaltung ausgebeuteten in Gefangenschaft lebenden Tiere und der Anzahl von Zoohandlungen, in denen Tiere aus Welpen- und Kätzchenmühlen verkauft werden.
Es ist ein passender Sieg für die Stadt, die nach dem heiligen Franz von Assisi, dem Schutzpatron der Tiere, benannt ist. Hier in San Francisco herrschen Hunde. Auf San Franciscos 79 Quadratkilometern leben ungefähr 750.000 Menschen, und geschätzte 120.000 Eckzähne beherbergen die Stadt. Das hat zu einer Zunahme von Plüschhunde-Tagesstätten, mondänen Hundezwinger-Einrichtungen für mehrere Millionen Dollar und Unmengen von Hundeausläufern und Tierbetreuern in der Nachbarschaft geführt. Es gibt eine Fülle tierfreundlicher Veranstaltungen, darunter Wein- und Käsepartys zur Förderung des Welpentrainings sowie zahlreiche Hundeparks, die eine spontane Geselligkeit für Hunde und ihre Bewohner ermöglichen. Jeden Herbst findet in zahlreichen Kirchen zu Ehren des hl. Franziskus eine stadtweite Segenszeremonie für die Tiere statt, an der Hunderte von Tieren und ihre Hüter teilnehmen.
Der Geist des heiligen Franziskus zeigt sich bei ACC, wo Menschen wie Donna Duford, Koordinatorin für Verhalten und Training, leidenschaftlich den Wert der freiwilligen Unterstützung beschreiben. Versammlungen im Stil eines Rathauses, E-Mail-Updates zu interessanten Fällen und detaillierte Aufzeichnungen zu jedem Tier tragen dazu bei, die Freiwilligen auf dem Laufenden zu halten.
"Richtlinien wurden aufgrund von Freiwilligen geändert", sagt Duford. Zusätzlich zu ihrer Position als Mitarbeiter bietet Duford viele Stunden pro Woche ein Spielgruppenprogramm an, bei dem Gruppen von Hunden in den Tierheimhof gebracht werden, um zu spielen und Kontakte zu knüpfen.
"Ich weiß, dass wir mit dem Spielgruppenprogramm das Leben von Hunden gerettet haben", sagt Duford. "Sie halten mit ihren sozialen Fähigkeiten Schritt, während sie hier sind, und behalten ihren mentalen Zustand bei. Die Leute werden anhalten und sich diese Hunde ansehen, weil sie in ihren Zwingern glücklich und gepflegt aussehen. “
Der ACC erschließt auch Ressourcen in der Geschäftswelt. Bernie Machado von Bernies Pflege ist ein beliebter Teil des Teams. Sie arbeitet auf kleinem Raum im Tierheim. Gegen Miete badet, klemmt und pflegt sie zärtlich die Heimtiere neben ihren verschwommenen Kunden.
"Dieses Tierheim gehört nicht mir - es gehört jedem in der Stadt", sagt Friedman. „Der Erfolg ist, dass wir alle zusammenarbeiten. Haben wir Reibereien? Ja. Aber die Leute in dieser Gemeinde helfen mir, Leben zu retten. Wir sprechen darüber, wie man Tiere rettet. Das macht uns verpflichtet, unsere Unterschiede herauszuarbeiten. “
Friedman besteht darauf, dass die Erfolge in San Francisco "überall passieren können", aber manchmal erfordert die Suche nach einem Zuhause für gerettete Tiere auch ein gewisses handwerkliches Können. Viele Menschen gehen nicht gern in Tierheime (auch nicht in der wunderschönen Umgebung, die die 27.000 Quadratmeter große Einrichtung des SPCA bietet). Deshalb geht das Tierheim zu ihnen. Ungefähr 10 Prozent der SPCA-Tiere werden außerhalb des Standortes adoptiert. Die Tiere sind durch das Temperament farblich gekennzeichnet, und diejenigen, die sich gut testen, werden auf Tagesausflügen zu Bürogebäuden geführt. Die Mitarbeiter stellten Käfige auf, um Tiere zur Adoption zu präsentieren, und nutzten die Gelegenheit, um Bildungsinformationen zu Themen wie Kastration und Kastration zu verteilen, sagt Joan Mapou, SPCAs Adoptionskoordinatorin.
Als Mapou sich auf eine Reise in das Finanzviertel vorbereitet, legt sie weiche, flauschige Betten, die von Schulkindern gemacht wurden, sowie bunt gespendetes Spielzeug in jeden Käfig. Sie schaut sich die Informationen in den Käfigen der verfügbaren Tiere an und spricht über das aufwändigste Beispiel für SPCAs Offsite-Werbeaktionen: Holiday Windows. Das Macy-Kaufhaus am Union Square bietet seine Schaufenster für diese äußerst beliebte jährliche Veranstaltung und entwirft zu diesem Anlass aufwändige Themen-Sets - einen riesigen Zug, ein Ladenbaudorf, ein altmodisches Haus. Während der Ferien bevölkern Tiere die Sets, und SPCA-Mitarbeiter und Freiwillige stehen bereit, um sicherzustellen, dass die Menge begeisterter Käufer nicht an die Fenster klopft oder die Tiere auf andere Weise erschreckt. Die Tiere kehren jede Nacht sicher ins Tierheim zurück, und jedes Tier, das unter Stress steht, wird aus dem Projekt ausgeschlossen.
"Wir alle versuchen, Leben zu retten", sagt SPCA-Adoptionsdirektor Fink. „Wir versuchen, Menschen aus verschiedenen Blickwinkeln zu erreichen. Wir möchten, dass Menschen ein Tier aus einer Rettungsgruppe adoptieren. “
Diesem Gefühl sind sich alle in der Rettungsgemeinschaft von San Francisco einig. "Sie können nicht alle speichern, aber Sie können sie einzeln speichern", sagt Eric Zuercher von ACC. "Das ist es, was dich am Laufen hält." Carreen Maloney war 10 Jahre lang Journalistin in Kanada bei das Ottawa Citizen, die Winnipeg Free Press und Business in Vancouver. Jetzt schreibt sie über Tierfragen und leitet Fuzzy Town, ein in den USA ansässiges Spielzeug- und Tierwarenunternehmen. Sie hat 17 Jahre lang Tiere gerettet und kann unter [email protected] kontaktiert werden.
