Rettungsstraße

2024 Autor: Roxanne Bryan | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 10:09

Als Greg Mahle, unrasiert und müde von der Straße, an einem sonnigen Samstagnachmittag sein zwölfrädriges Gerät auf einen Parkplatz in Putnam, Connecticut, zieht, blickt er durch den Schmutz von fast 3.500 Meilen, der sich auf seiner Windschutzscheibe angesammelt hat, seit wir sein Haus in verlassen haben Vor fünf Tagen in Zanesville, Ohio. Vor uns stehen ein paar Dutzend Menschen, viele von ihnen Kinder, die klatschen und ein Zeichen des Willkommens winken. Dies ist eine Szene, die Mahle in den letzten zehn Jahren fast jeden zweiten Samstag hier erlebt hat.

Seine Ladung? Ungefähr achtzig glückliche Rettungshunde - Hunde, die einmal verloren, verlassen, vernachlässigt oder missbraucht wurden; Viele sind nur wenige Stunden davon entfernt, in High-Kill-Notunterkünften in südlichen Bundesstaaten getötet zu werden. In den letzten fünf Tagen ist Mahle, dessen gemeinnütziger Betrieb Rescue Road Trips heißt, von Ohio nach Texas und entlang der Golfküste gefahren, um Hunde zu sammeln, die von verschiedenen Rettungsorganisationen gerettet wurden. Die Leute warten? "Für immer" Familien, die bereit sind, ihre neuen Lieben in ihrem Zuhause willkommen zu heißen. Dieser Tag, an dem Hunde und ihre neuen Familien vereint sind, wird als „Gotcha-Tag“bezeichnet.

Gleich springt Mahle aus der Fahrerkabine und sagt mit dröhnender, fröhlicher Stimme: „Hallo allerseits! Ich bin Greg! Bist du aufgeregt? Ich weiß, dass Sie darauf gewartet haben Leute für eine Weile, aber sie haben ihr ganzes Leben auf diesen Moment gewartet!"

Doch bevor er es tut, seufzt Mahle leise und dreht sich zu mir um. „Weißt du, vor ein paar Tagen würden diese Hunde alle sterben. Jetzt öffnen sich die Türen, das Licht strömt herein und jeder wird in die Arme einer liebenden Familie gegeben. Das ist himmlisch."

Ich habe 2012 zum ersten Mal von Greg Mahle erfahren, als ich nach einem zwanzigjährigen „Gespräch“mit meiner Frau und meinen Kindern endlich zugestimmt habe, einen Familienhund zu bekommen. Als wir einen gelben Lab-Mix namens Albie adoptierten, war es Greg Mahle, der ihn aus Louisiana nach Norden brachte. Albie hatte fünf Monate lang in einem öffentlichen Tierheim in Alexandria gelitten, sehr glücklich zu überleben. Ungefähr neun von zehn Hunden, die dort landen, gehen nie; sie werden eingeschläfert, um es höflich auszudrücken. Der Süden hat, einfach ausgedrückt, ein massives Problem mit der Überbevölkerung von Hunden, aber es besteht Bedarf an Rettungshunden im Norden.

Ich war fasziniert von Mahles zweimonatlicher Odyssee und überredete ihn, mich mitkommen zu lassen. Ich verbrachte auch Zeit mit einigen der unermüdlichen Menschen, die diese Hunde retten, sie wieder gesund pflegen, oft mit hohen Kosten, sie nach Hause bringen und sie zu Mahles Truck bringen, um die letzte Etappe ihrer langen Heimreise zu beginnen. Diese Menschen sehen so viel Leid, dass Mitgefühlsermüdung eine berufliche Gefahr darstellen kann. Für jeden Hund, den sie retten, gibt es Tausende, die sie nicht können, und die Gesichter der Zurückgebliebenen verfolgen sie.

An einem Mittwochmorgen im Mai fingen Mahle und ich und sein anderer Fahrer „Tommy“an, Hunde an bestimmten Treffpunkten abzuholen. („Tommy“bevorzugt, dass ich seinen richtigen Namen nicht benutze.) Am Nachmittag hatten wir ungefähr fünfzig. In Südwest-Louisiana hielten wir an einer Tankstelle mit einer großen Wiese in der Nähe, um jedem Hund einen kurzen Spaziergang zu ermöglichen. Dies ist eine Aufgabe, die in der brutalen Hitze und Feuchtigkeit eines südlichen Sommers und der bitteren Kälte eines nordöstlichen Winters erledigt werden muss. Als Mahle und ich gingen, wechselte Tommy das Papier in den Zwingern und füllte die Wasserschalen.

Als wir gingen, war ich beeindruckt, wie körperlich Mahles Arbeit ist. Die Reifen müssen gewechselt, die Dachklimageräte überprüft und die endlosen Stunden, in denen man ein großes Rig fährt, sind weitaus anstrengender als Autofahren. Dann heben Dutzende von Hunden, von denen einige 80 Pfund oder mehr wiegen, in und aus Zwingern, sichern die Leinen und werden manchmal von einem großen Hund mitgeschleppt, der sehr froh ist, von seinem Zwinger frei zu sein, damit er sein Geschäft machen kann. Einige stiegen die Treppe des Lastwagens hinunter; einige mussten in unsere wartenden Arme gegeben werden. Zack, eine gemischte Rasse, schien versteinert zu sein, als er in meine Arme stieg. Jenna, ein schwarzes Labor, drehte sich nur um und wollte sich am Bauch reiben.

Mahle berechnet 185 US-Dollar für den Transport eines Hundes. Die Ausgaben sind hoch: Kraftstoff alleine kann 7.000 US-Dollar oder mehr pro Monat kosten, es müssen Gehälter gezahlt werden (zum Beispiel an Tommy) und unter anderem ständige, kostspielige Reparaturen. Mahle widmet seiner Arbeit mehr als 400 Stunden im Monat; Auch wenn er nicht unterwegs ist, ist Rescue Road Trips mehr als eine Vollzeitbeschäftigung. Wenn Sie rechnen, verdient er weniger - oft erheblich weniger - als der Mindestlohn, je nachdem, wie viele Hunde er auf einem Lauf hat.

Als Mahle den Truck nach Norden lenkte, hatten wir mehr als 80 Hunde an Bord. Die längste Fahrtstrecke führt von Zentral-Louisiana fast durchgehend nach Allentown, Pennsylvania, wo Mahle jeden zweiten Freitagabend ankommt. Aber am Donnerstagabend, außerhalb von Birmingham, machten wir einige Stunden Pause. Hier kommen Mahles "Birmingham Angels", wie er sie nennt, eine Gruppe von drei Dutzend Freiwilligen, die jedem Hund einen ausgedehnten Spaziergang und viel Liebe schenken. Ähnliche Gruppen treffen sich alle zwei Wochen in Allentown und Rocky Hill, Connecticut.

Während wir durch Tennessee und Virginia nach Norden rumpelten, sprach Mahle häufig über die Menschen in Rettung, deren Gesichter Adoptierende niemals sehen und deren Namen sie vielleicht nie kennen.

"Wir sind alle Zahnräder in einem Rad zur Rettung", erklärte Mahle. „Jeder hat eine Rolle zu spielen. Die Arbeit eines Menschen ist nicht wichtiger als die eines anderen. Hundert Menschen spielen ihre Rollen, um einen Hund zu retten. “

Von dem Moment an, als wir Zanesville am Montag verließen - ein bittersüßer Abschied, weil Mahle seine Frau Adella und den 12-jährigen Stiefsohn Connor verehrt -, nutzte Mahle häufig Facebook. Er dokumentiert jeden Rettungsausflug und veröffentlicht Dutzende Bilder der Hunde auf dem Weg. Für die eifrigen und ängstlichen Familien, die in der Warteschlange warten, möchte er, dass die Aufregung wächst, wenn sie ihren Welpen vom tiefen Süden in den Norden folgen. Er möchte, dass der Gotcha-Tag unvergesslich wird.

Mahles Facebook-Chroniken haben auch ein anderes Publikum - die vielen Menschen, die Herzen und Hände ausstreckten, um die Reise jedes Hundes zu ermöglichen. Sie werden einen Gotcha-Tag vielleicht nie persönlich sehen, aber durch Mahles Beiträge können sie die Freude teilen und die glücklichen Enden sehen, die sie ermöglicht haben.

Mahle schreibt immer einen Facebook-Post, nachdem der Truck am Freitagnachmittag nach Pennsylvania gefahren ist. "Wir haben die Mason-Dixon-Linie überschritten!", Schrieb er. „Alle schlechten Erinnerungen daran, obdachlos, verhungert, missbraucht, verlassen, unerwünscht und ungeliebt zu sein, liegen hinter uns. Unsere Gedanken sind für immer Familien und für immer Liebe. Der Gotcha Day ist fast da. Bist du aufgeregt? Ist Ihr Willkommensschild fertig? Mach dich bereit, wir sind fast da! “

Am nächsten Morgen, innerhalb des Anhängers, beginnt der Gotcha-Tag mit einem einzigen Hundebellen, dann zwei und dann drei. Bald können Sie das Geräusch von wedelnden Schwänzen hören, die gegen die Wände des Zwingers streichen, Pfoten an den Zwingertüren kratzen und gelegentlich wimmern. Die Geräusche werden allmählich lauter, während der aufsteigende Lärm mehr Hunde zu Wachheit anregt, bis der Trailer mit den Geräuschen von achtzig Hunden an der Schwelle zu neuem Leben lebt.

Für Mahle ist dies der Tag, an dem sich die endlosen Kilometer von Asphalt, die langen Abwesenheiten von zu Hause, die anstrengende Arbeit und die Last, die Hoffnungen und Träume vieler Menschen auf seinen Schultern zu tragen, lohnen.

Als wir uns Putnam nähern, frage ich Mahle, wie es ihm am Ende des Gotcha-Tages ergeht, wenn der Anhänger plötzlich leer und leise ist.

"Es ist eine schwierige Emotion zu erklären", sagt er leise nach einer langen Pause. "Ich bin froh, fertig zu sein und aufgeregt zu sein, nach Hause zu gehen, um Adella und Connor zu sehen. Aber ich gehe nicht gerne in den Wohnwagen zurück, weil die Hunde alle weg sind. Es ist leblos und kalt, Plastik und Metall. Im Moment ist es voller Leben in seiner besten Form."

"Wenn der letzte Hund seiner neuen Familie übergeben wird", fügt er hinzu, "betrachte ich das Panorama der Menschen mit ihren neuen Hunden und denke, Ich habe noch nie so viele glückliche Menschen gesehen. Sie haben alle die gleiche Erfahrung und Sie können davon ausgehen, dass die Welt ein besserer Ort ist."

Dieser Artikel wurde aus dem New York Times Bestseller Rescue Road von Peter Zheutlin, erschienen bei Sourcebooks. Wenn Sie auf der Suche nach einer großartigen Lektüre sind, ist diese wirklich herzerwärmende Geschichte über einen außergewöhnlichen Mann, der dabei hilft, Tausenden von Hunden eine zweite Chance zu geben, genau das Richtige!