Auch das von Melville gewählte Feld war zu dieser Zeit ungewöhnlich: die Katastrophensuche. Katastrophensuchhunde sind darauf trainiert, mit ihrer mächtigen Nase Menschen zu finden, die bei Katastrophen wie Erdbeben, Überschwemmungen oder Bombenangriffen lebendig begraben wurden, und alarmieren dann ihre Handler und Rettungskräfte. Melville und ihr schwarzer Labrador Retriever, Murphy, trainierten bei Pluis Davern in Kalifornien, um auf eine erweiterte Katastrophensuchhundezertifizierung der Federal Emergency Management Agency (FEMA) hinzuarbeiten, die sie vor Murphy im Alter von zwei Jahren erlangten.
Im April 1995, als Melville 62 Jahre alt war, wurden sie und Murphy bei den Bombenanschlägen in Oklahoma City eingesetzt, bei denen 168 Menschen getötet und mehr als 680 weitere verletzt wurden.
Die Katastrophe war schrecklich. Und Melville war schockiert darüber, wie wenige Suchteams ausgebildete Hunde mitbrachten, und zu erfahren, dass es in den Vereinigten Staaten nur sehr wenige FEMA-zertifizierte Hunde gab. "Ich war entsetzt über die Lage", sagt sie. "Ich konnte nicht glauben, dass die Einsatzkräfte keine Hunde hatten. Ich konnte nicht glauben, dass ein paar Einsatzkräfte mit Schoßhunden kamen. Ich sagte: "Was passiert hier?"
Zu Hause in Ojai, Kalifornien, entschied Melville, dass etwas getan werden musste, um die Situation zu korrigieren - und dass sie die Person war, die das tat. Sie erkannte, dass sie den perfekten Hintergrund hatte: Sie war nicht nur eine zertifizierte Suchhundeführerin, sondern konnte als ehemalige Lehrerin auch einen effektiven Lehrplan erstellen. Deshalb gründete sie die gemeinnützige National Disaster Search Dog Foundation (SDF) mit dem Ziel, Hunde aus Notunterkünften zu retten, sie zu Katastrophenhunden auszubilden und sie mit Feuerwehrleuten und Ersthelfern zusammenzubringen - alles kostenlos und ohne staatliche Finanzierung. Ein Grundprinzip brachte den Ball ins Rollen.
"Sie müssen den richtigen Hund haben", sagt Melville. „Das wichtigste Merkmal ist der Antrieb. Und was ist Antrieb? Drive ist ein Hund, der einen Job haben muss und der dir das klar macht. “ Sie sagte, erfolgreiche Hunde seien athletisch, fokussiert, mutig, selbstbewusst und energisch und würden auf jeder Art von Fuß gehen, da sie auf Trümmern, Metall und Holz suchen müssten (Schulungen finden häufig in Recycling-Zentren statt). Und sie werden nicht aufhören - egal, ob sie ein Spielzeug abrufen oder nach einer Person suchen.
"Jeder Hund, der Erfolg haben wird, muss es lieben", sagt Melville. „Sie würden jede Art von Arbeit lieben, die Sie ihnen gegeben haben. Mit positiver Verstärkung werden sie ausgebildet und haben einfach das beste Leben."
Was sie für ein sechsmonatiges Projekt hielt, wurde zu ihrem Lebenswerk. SDF hat 160 Suchteams geschult, die bei 118 Katastrophen und Vermissten auf der ganzen Welt eingesetzt wurden, darunter der 11. September, der Hurrikan Katrina, das Erdbeben in Haiti 2010 und das Erdbeben und der Tsunami in Tohuku 2011 in Japan. Mit der Eröffnung eines nationalen Schulungszentrums auf 125 Hektar Land in Santa Paula, Kalifornien, ist eine weitere Ausweitung geplant.
Einer der Gründe für den Erfolg von SDF ist laut Melville, dass sich „ein Hund, der auf den Müllhaufen geworfen wurde“, innerhalb von neun Monaten nach dem SDF-Training zu einem fähigen, glücklichen und gesunden Hundeführer mit einer wirklichen Wertschätzung für verwandelt ihr Eckzahnpartner.
"Wenn Sie den Respekt sehen, den der Hundeführer für den Hund hat, wissen Sie, dass Sie ein gutes Team haben", sagt Melville.
Die freiwilligen Helfer sind in der Regel Feuerwehrleute, die zusätzlich zu ihren regulären Aufgaben einen Hund aufnehmen. Feuerwehrmänner sind ideale Kandidaten für den Einsatz als Sanitäter, da sie häufig als erste in einer Katastrophenszene sind, in der Bewältigung von Krisen geschult sind und aufgrund ihres Arbeitsplans viel häufiger als die meisten Zivilisten mit ihren Hunden trainieren können. Um eine gute Übereinstimmung zu gewährleisten, befragt SDF auch die Familie eines potenziellen Erfüllungsgehilfen, um sicherzustellen, dass er einen Hund zu sich nach Hause nimmt und den Feuerwehrmann bei der Übernahme zusätzlicher, unbezahlter Arbeiten unterstützt. Sobald ein Hundeführer in das Programm aufgenommen wurde, werden sie von SDF darin geschult, den Umgang mit ihrem neuen Hund zu erlernen, um ein erfolgreiches Team aufzubauen.
„Der richtige Hund ist entscheidend. Der richtige Handler ist entscheidend. Und dann müssen beide das bestmögliche Training erhalten “, sagt Melville.
„Unsere Hundeteams reagierten auf das Erdbeben in Haiti als Teil des Los Angeles County Urban Search and Rescue-Teams, das zwölf in Trümmern begrabene Überlebende fand und rettete. Die Hunde arbeiteten sehr gut und spielten bei einigen dieser Rettungsaktionen eine große Rolle. Wir sind sehr stolz auf diese Teams und die Arbeit, die sie in Haiti geleistet haben “, sagt Heritage. Sie hat auch viele andere "lebende Funde" in ihren Einsätzen miterlebt.
"Es gibt nichts Vergleichbares - Tränen, Gänsehaut, Kameradschaft, Erschöpfung und Bestätigung", sagt Heritage. "Es ist unglaublich."
Die Hunde helfen nicht nur dabei, Überlebende zu finden, sondern sie können auch anderen Rettern und Zuschauern Trost spenden, die möglicherweise einen Moment mit einem Hund benötigen. Und die Hunde selbst genießen die Arbeit. Laut Heritage "lebt" ihre derzeitige Partnerin, ein siebenjähriger deutscher Schäferhund namens Asta, für die Gelegenheit zu arbeiten.
Asta besucht jede Woche SDF-Trainingseinheiten, um ihre Fähigkeiten zu verbessern. Sie bringt auch neuen Handlern bei, wie man Verhalten liest und neue Fähigkeiten übt. Die Hundeführer müssen lernen, ihren Hunden zu vertrauen, da die Zeit bei der Katastrophensuche so wichtig ist. Daher müssen die Hundeführer nicht nur zuhören, wenn ein Hund einen Überlebenden findet, sondern auch, wenn der Hund angibt, dass niemand da ist, damit sie anderswo suchen können.
"Die Einsätze sind unglaublich hoch, wenn die Familien Ihnen bei der Arbeit zuschauen", sagt Heritage. "Die Arbeit mit Ihrem Hund unter Druck ist der Inbegriff einer ganz besonderen Beziehung." Sie sagt, weil keine zwei Katastrophen gleich sind, bekommt sie immer neue Ideen für das Training von Einsätzen. Zusätzlich zu ihrem grundlegenden Gehorsam trainieren sie und ihr Team SDF-Hunde, um zu lernen, an der Leine nach mehreren Opfern zu suchen, die vollständig begraben und verborgen sind. Wenn sie einen Duft finden, folgen sie ihm genau und bellen an der Stelle, bis der Hundeführer eintrifft und eine Belohnung gibt. Die Hunde erlernen auch „extreme Beweglichkeitsfähigkeiten“mit Leitern, Kettengliedern, Tunneln, Krabbeln und wackeligen Requisiten sowie „Richtung und Kontrolle“, bei denen der Hund Hand-, Sprach- und / oder Pfeifbefehle aus der Ferne ausführen kann, um sich zu bewegen weiter entfernt, rechts, links oder in einem großen Feld ohne Ablenkung erinnern.
„Unsere Hunde wurden auf sehr hohen Spielzeugbesitz, Beute- und Jagdtrieb geprüft. Wir lassen die Triebe des Hundes und sein extremes Verlangen nach Belohnung zu, um den Hund zu den Verhaltensweisen zu führen, die wir suchen“, sagt Heritage. "Mit dem richtigen Hund ist es einfach!"
„Sie sind wie Rennpferde: Es ist sehr schwer, sie in Schach zu halten, wenn sie nicht einen Ort haben, an dem sie all diese Begeisterung bündeln können. Das bringt sie in Notunterkünfte und steht oft auf der Euthanasieliste. Wenn ich an all die unglaublichen Hunde denke, die wir hier trainiert haben, und an ihr Schicksal, dann ist das überwältigend “, sagt Heritage. "Wir beobachten Hunde, die keine Ahnung hatten, was Selbstbeherrschung bedeutet. Sie werden zu fein abgestimmten, hochgetriebenen Arbeitshunden und es ist atemberaubend." Sie haben einen Zweck - das Schicksal, großartige Dinge zu tun. “
Besuchen Sie searchdogfoundation.org, um mehr über die National Disaster Search Dog Foundation zu erfahren.
