Zuerst hat Marine Sgt. Jon Gordon ergriff nicht gerade die Gelegenheit, einen Diensthund zu trainieren. Als er aus Afghanistan zurückkam, wo er verletzt über Bomben am Straßenrand fuhr, sagte er: "Ich war dort, wo mein Kopf so weh tat, dass ich nichts tun wollte. Ich blieb in meinem Zimmer - ich redete nicht gern Leute - ich bin nicht ausgegangen. " Dann lernte Gordon Birdie kennen, einen Labrador Retriever von Warrior Canine Connection, eine gemeinnützige Organisation, die Veteranen mit traumatischen Hirnverletzungen und posttraumatischem Stress beibringt, Diensthunde für andere Veteranen auszubilden - und alles änderte sich.
Wie Trainingshunde Veteranen umbilden
Die Idee hinter dem ÖRK ist, dass das Trainieren von Hunden Heilung für die Trainer bedeutet.Der erste Schritt in diesem Prozess ist, die Welpen zu sozialisieren, sie rauszuholen und sich an das tägliche Leben zu gewöhnen. Das ist auch ein erster Schritt für einen Veteranen wie Gordon, der sich selbst isoliert hat. Als er anfing, mit Birdie zu arbeiten, stellte er fest, dass der Hund die Interaktion mit Menschen erleichterte.
"Wenn man einen Hund bei sich hat, ist das wie ein sicherer Puffer, wenn Leute auftauchen und mit Ihnen sprechen", sagt Gordon. "Es ist 'Oh, du hast einen süßen Hund, was macht er?' nicht 'Was sind deine Verletzungen, was ist los mit dir?'"
Der menschliche Kontakt ist jedoch nicht der einzige Teil des Prozesses, der für die Trainer von Wert ist. Ein Diensthund muss lernen, sich in der Menge wohl zu fühlen und sich angesichts unerwarteter lauter Geräusche zu beruhigen - was auch für jemanden, der im Kampf verletzt wurde, schwierig sein kann.
"Verblüffende Ereignisse oder laute Geräusche sind für die Veteranen, mit denen wir zusammenarbeiten, häufig Auslöser", sagt Rick Yount, Exekutivdirektor des ÖRK. "Um dem Hund beizubringen, dass ein Autosturz eine gute Sache ist, muss man seine eigene automatisch verzerrte Annahme in Frage stellen, dass es sich möglicherweise um ein IED handelt. Um dem Hund beizubringen, dass die Welt sicher ist, muss man sich selbst davon überzeugen."
Yount hat im Rahmen seiner Masterarbeit im Jahr 2008 zum ersten Mal ein Therapieprogramm für die Ausbildung von Diensthunden mit dem Titel Paws for Purple Hearts ins Leben gerufen. Seit 2010 arbeitet er mit Veteranen im Forschungs- und Behandlungszentrum für PTBS und traumatische Hirnverletzungen am National Intrepid Centre of Excellence in Bethesda, Md. 2011 trat er dem ÖRK bei, wo er sich weiterhin auf diese Arbeit konzentriert.
Leben verändern, ein Hund nach dem anderen
Yount sagt, dass sich ein Grundprinzip des Trainings als Teil des Heilungsprozesses herausstellt: Um einen Hund effektiv zu loben, muss man so klingen, als ob man es ernst meint. Dies ist eine Therapie für Soldaten, die an der emotionalen Taubheit leiden, die mit posttraumatischem Stress einhergeht. "Man muss zumindest so tun, als würde man glücklich klingen", sagt Yount. "Wenn Servicemitglieder das emotional betäubt machen, wirkt sich das wirklich negativ auf sie aus."
Das Erlernen dieses fröhlichen Tons fällt den meisten Menschen schwer, wenn sie zum ersten Mal einen Hundetrainingkurs besuchen. Für diese verletzten Tierärzte ist dies jedoch eine noch größere Herausforderung. Was sie inspiriert, es zu versuchen, glaubt Yount, ist die Tatsache, dass sie anderen Veteranen helfen. "Dieses zentrale Wertesystem, auf sich selbst aufzupassen, ist ein sehr starker Motivator."
Ein weiteres Ziel des ÖRK ist es, hirnwissenschaftliche Untersuchungen durchzuführen, um genaue Daten darüber zu erhalten, wie sich die Interaktion mit und das Training mit Hunden auf Menschen mit Hirnverletzungen und PTBS auswirkt. Eines ihrer geplanten Projekte wird Schlafprobleme untersuchen, ein weiteres häufiges Symptom, das bei den Veteranen des Programms auftritt.
