In den Vereinigten Staaten streift eine beeindruckende Vielfalt von Wildtieren frei über fast 100 Millionen Morgen Bundesland, das Teil des National Wildlife Refuge System ist. Die Wildbiologen, die als Verwalter dieser Gebiete fungieren, haben im Laufe ihrer Karriere viel zu tun, aber eine der entmutigendsten Aufgaben ist die sorgfältige Umsiedlung von Wildtieren. Entwicklung, Klimawandel, Krankheiten und ähnliche Faktoren können dazu führen, dass Wildtierpopulationen umgesiedelt werden müssen. In diesem Fall müssen sich diese engagierten Männer und Frauen der Herausforderung stellen, Tiere zu fangen und zu bewegen und dabei möglichst wenig Trauma zu verursachen.
Der Weg zur Genesung
Jim Atkinson arbeitet seit mehr als fünf Jahren im nationalen Wildschutzgebiet Cabeza Prieta in Arizona für das vom Aussterben bedrohte Sonora-Gabelhorn. Die hirschartigen Kreaturen sind seit den späten 1960er Jahren nach dem US-amerikanischen Endangered Species Act geschützt, und seit 1998 arbeitet der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst an einem Plan zur Erhöhung der Population des Tieres.
Ein Teil dieser Bemühungen, so Atkinson, bestehe darin, Gabelbockherden aus ihren derzeit etablierten Gebieten in einen größeren Lebensraum zu verlegen, in dem genauer nachvollzogen werden kann, wo die Tiere in der Vergangenheit gelebt hätten.
„Was im Laufe der Zeit passierte, war mit der Entwicklung von Arizona verbunden - dem Bau von Autobahnen, Kanälen, Eisenbahnen und Wegerechtszäunen -, die die Landschaft in Gebiete unterteilt haben, die [das Gabelbock] ausschließen. Durch die assistierte Migration können sie an einen Ort gelangen, an den sie sonst nicht zurückkehren könnten. Die Autobahn ist auf beiden Seiten eingezäunt - das ist eine gewaltige Barriere für ein Gabelhorn, das sie selten, wenn überhaupt, zu überqueren versuchen werden."
Die Biologin Nancy Pau hat landesweit im Parker River National Wildlife Refuge in Massachusetts die Genesung einer Population von New England-Baumwollschwanzkaninchen im Blick. Und während diese flauschigen Burschen nicht mit hohen Grenzzäunen zu kämpfen haben, wurde ihr Lebensraum im Laufe der Zeit auch in immer kleinere Gebiete mit lebensfähigem Gelände aufgeteilt. "Eine sorgfältige Untersuchung dieser Populationen im letzten Jahrzehnt ergab, dass die kleineren Gruppen aussterben", sagt Pau. Dies führte zur Einrichtung eines Zuchtprogramms für Gefangene, für das die Waldkaninchen gefangen und umgesiedelt werden mussten.
Eine herausfordernde Reise
Für Atkinson und sein Team ist es nicht so einfach, das Gabelhorn in Anhänger zu treiben und sie wie so viele Rinder durch die Wüste zu transportieren. Timing und Temperatur müssen stimmen. „Wir machen normalerweise Mitte Dezember eine Falle. Wir können sie nur erfassen, wenn sie unter 65 Grad liegen. Alles darüber ist schlecht für die Handhabung “, sagt Atkinson.
Pau stellt auch sicher, dass die Jahreszeit der Gefangennahme der Tiere förderlich ist, und stellt sicher, dass alle Kaninchen, auf die sie zielt, gesund sind. „Wir sind immer vorsichtig, wenn wir Tiere fangen und handhaben, weil dies ihnen viel Stress verursacht und zum Tod führen kann“, sagt sie.
