Am 1. März, dem 42nd Jährliches Iditarod-Schlittenhunderennen in Anchorage, Alaska. Die mehr als 70 teilnehmenden Musher werden ungefähr 975 Meilen zurücklegen, um ihr endgültiges Ziel in Nome zu erreichen. Während der rund neun Tage, die Musher für das Rennen benötigen, wird jedes Hundeteam unvorhersehbarem Wetter und schwierigem Gelände ausgesetzt sein. Glücklicherweise gibt es eine Gruppe engagierter Tierärzte, die das Ereignis überwachen, falls die Hundekonkurrenten unterwegs etwas benötigen.
Der Chef-Tierarzt des Iditarod, Dr. Stuart Nelson, hat das Rennen in den letzten 28 Jahren durchgeführt. Er begann als freiwilliger Tierarzt, bevor er seine derzeitige Rolle antrat. Laut Dr. Nelson besteht das Vet-Team des Rennens ausschließlich aus Freiwilligen, die in der Regel in drei Kategorien unterteilt sind: Berater, Drop-Dog-Vets und Trail-Vets.Fallhunde-Tierärzte sind an Hubs stationiert und bewerten Hunde, die aus einem Team entfernt wurden, während 40 bis 45 Trail-Tierärzte, die Mehrheit der Freiwilligen, an verschiedenen Kontrollpunkten entlang des Pfades stationiert sind, um Routinekontrollen an den teilnehmenden Hunden durchzuführen.
Insgesamt werden diese Tierärzte während des Rennens etwa 10.000 Routineprüfungen durchführen, um sicherzustellen, dass die Hunde während des Wettbewerbs gesund bleiben.
Vorbereitung auf das Rennen
Dr. Nelson sagt, dass ein Jahr in das nächste übergeht, wenn es darum geht, sich auf das große Rennen vorzubereiten. Ende Mai oder Anfang Juni verschickt er Einladungen an Veteranen-Tierärzte, die bereits an dem Rennen teilgenommen haben, um zu prüfen, ob sie daran interessiert sind, wieder dabei zu sein. Die Antwort lautet fast immer ja: Rund 80 Prozent des Teams sind Veteranen, der Rest sind Neulinge. Der nächste Schritt besteht darin, eine ständige Kommunikation zwischen den Tierärzten und den Musheren herzustellen.
"Viele Vorbereitungen setzen voraus, dass nicht nur die Tierärzte, sondern auch die Musher und Hunde bereit sind", sagt Dr. Nelson. "In der ersten Dezemberwoche haben Anfängermusher ein Treffen, sie belegen einen Kurs, und ich spreche für drei Stunden über Fragen der Hundepflege. "Und dann, sagt Dr. Nelson, sind die Eckzähne an der Reihe." Hunde müssen ab Februar einem Screening unterzogen werden. Um förderfähig zu sein, müssen sie ein EKG und ein Grundblutbild erhalten. “Diese Ergebnisse werden dann auf Anomalien überprüft.
Außerdem ist jedem Hund ein Mikrochip implantiert, sodass Tierärzte wissen, dass sie dieses Programm durchlaufen haben. Hunde, die neu im Iditarod sind, erhalten bei dieser Erstprüfung ihren Mikrochip. Veteranen haben ihre Mikrochipnummer aufgezeichnet. Jeder Hund muss aktuell geimpft sein und sich 14 Tage vor dem Rennen einer körperlichen Untersuchung unterziehen.
Schließlich muss das Personal an einem von der International Sled Dog Veterinary Medical Association gesponserten Schulungsseminar in der Woche vor dem Rennen teilnehmen.
Probleme mit kaltem Wetter
Hypothermie ist bei Schlittenhunden, anders als man denkt, kein großes Problem. Laut Dr. Nelson ist Erfrierung die größte Sorge bei kaltem Wetter, wenn es starken Wind und niedrige Temperaturen von 20 Grad oder mehr gibt. Hunde tragen Schutzausrüstung in gefährdeten Bereichen und Tierärzte halten während des gesamten Rennens Ausschau nach Erfrierungen.
