Stephen Broadbelt erinnert sich, als er zum ersten Mal Feuerfische entdeckte (Pterois volitans) in den Gewässern vor Grand Cayman. Es war im Januar 2008, ungefähr 20 Jahre nachdem geschätzt wurde, dass diese schönen, aber giftigen Fische, die im Indopazifik heimisch sind, wahrscheinlich in den 1980er Jahren versehentlich in den Atlantik und in die Karibik eingeführt wurden. Es war nicht das erste Mal, dass Aquarienfische in den Ozean entlassen wurden, aber der Feuerfisch ist die einzige invasive Art, von der bekannt ist, dass sie in der Karibik überlebt hat und gedeiht. Broadbelt, Miteigentümer von Ocean Frontiers, einer Tauchoperation am East End von Grand Cayman, sagt, wenn Sie vor 20 Jahren einen Meeresbiologen gefragt hätten, ob so etwas möglich wäre, wäre die Antwort ein klares "No way" gewesen.
"Das hätte ein Männchen und ein Weibchen vorausgesetzt, um zu überleben und sich im offenen Ozean zu finden und sich zu entscheiden, immer wieder zu laichen und sich zu vermehren", sagt er. "Damit der Feuerfisch dies tun kann, zeigt er, wie Sie sind stark darin, sich in einem Riff-Ökosystem zu etablieren."
Marine Invasion
Aber was für den Feuerfisch wie ein Happy End erscheinen mag, war für das Riff-System eine Katastrophe. Die stacheligen und aggressiven Fischfresser wachsen schnell, erreichen frühzeitig die Geschlechtsreife und vermehren sich dann in großer Zahl, so dass sie andere Fische ihrer Größe auf dem Riff auf allen Ebenen übertreffen können. Sie fressen Riffbeweuchter wie Papageienfisch und Damselfisch, was zur Folge hat, dass diese Fische nicht in der Nähe sind, um das Riff algenfrei zu halten. Wenn Algen übernehmen, ersticken sie die Korallen und töten das Riff.
Die Auswirkungen der Raubtiere von Feuerfischen wurden erstmals auf den Bahamas beobachtet, wo die Fischvielfalt nach der Ankunft der Feuerfische stark zurückging. Dann ritt der Feuerfisch Meeresströmungen in neue Gebiete und kann nun auf anderen Inseln in der Karibik bis nach Belize und Honduras in Mittelamerika gefunden werden. Und ihre Anwesenheit fordert ihren Tribut. In einigen atlantischen Gebieten haben die unersättlichen Raubtiere 95 Prozent der einheimischen Fische ausgelöscht.
Stephen A. Smith, DVM, Ph.D., ist Professor für Wassermedizin / Fischgesundheit und Tiermedizin sowie Medizin für exotische Tiere am Virginia-Maryland Regional College für Veterinärmedizin in Blacksburg, Virginia. Er ist ein begeisterter Taucher, dessen Reisen stattgefunden haben ihn in der ganzen Karibik. In den letzten drei Jahren hat er einen signifikanten Anstieg der Feuerfischpopulationen verzeichnet.
"Die größte Veränderung, die ich gesehen habe, ist der dramatische und alarmierende Rückgang der einheimischen Fischarten sowie der dramatische Anstieg der Anzahl der Feuerfische", sagt er. „Feuerfische sind erstklassige Fleischfresser und fressen alles, was sie fangen können. Da Feuerfische nicht in der Karibik beheimatet sind, haben sie keine natürlichen Raubtiere, weshalb ihre Anzahl nicht überprüft wird. “
Pamela J. Schofield, Ph.D., eine forschende Fischereibiologin beim United States Geological Survey, hätte nicht vorhergesagt, dass Feuerfische sich so weit ausbreiten könnten, und befürchtet, dass weitere Fische folgen werden. Sie fragt sich, ob dies ein Symptom für eine Zunahme des Welthandels ist, und stellt fest, dass allein vor der Küste Floridas mehr als 30 Arten nicht heimischer Meeresfische gefunden wurden.
