Zahlreiche Studien haben gezeigt, dass Haustiere einen enormen Einfluss auf die menschliche Gesundheit haben können. Menschen, die mit Haustieren interagieren, haben weniger Stress, einen niedrigeren Blutdruck und Cholesterinspiegel sowie ein höheres Maß an Bewegung. Die Vorteile, die Haustiere für Menschen haben können, wurden in zahlreichen sozialen Einrichtungen nachgewiesen, darunter Krankenhäuser, Pflegeheime, Gefängnisse und psychiatrische Einrichtungen. Neuere Studien haben gezeigt, dass die Interaktion von Haustieren mit Kindern im autistischen Spektrum auch dazu beitragen kann, ein positives soziales Verhalten zu fördern. Autistische Kinder werden oft von diesen Tieren angezogen und sind ruhiger, glücklicher und fokussierter in Gegenwart dieser Haustiere.
Ist die Art wichtig?
Studien, in denen die Reaktion autistischer Kinder auf Haustiere untersucht wurde, konzentrierten sich hauptsächlich auf Hunde und Pferde. In letzter Zeit wurden jedoch auch andere Haustiere in diese Forschung einbezogen. Beispielsweise wurden in einer Studie an der Universität von Queensland in Australien 99 Kinder im Alter von 5 bis 13 Jahren, von denen einige autistisch waren und andere nicht, bei der Interaktion mit Spielzeug oder zwei Meerschweinchen im Klassenzimmer beobachtet. Wenn die autistischen Kinder mit Meerschweinchen interagierten, zeigten sie 55% mehr soziales Verhalten als beim Umgang mit Spielzeug. Bei den anwesenden Meerschweinchen weinten autistische Kinder seltener und lächelten, sprachen und akzeptierten eher die Haltung anderer Kinder.
Die Studie kam zu dem Schluss, dass die Einbeziehung eines Haustieres in die Aktivitäten eines autistischen Kindes die Sozialisation sowohl mit anderen Kindern als auch mit Erwachsenen fördern kann. Wichtig ist, dass diese Meerschweinchen keine ausgebildeten Therapietiere waren, sondern lediglich Haustiere im Klassenzimmer, die es gewohnt waren, mit Kindern zusammen zu sein.
Die Auswirkungen, die Haustiere auf ein autistisches Kind haben können, hängen möglicherweise vom Alter ab, in dem das Kind mit dem Tier interagiert. Eine Studie, die im Autism Resource Center des Krankenhauses Bohars in Frankreich durchgeführt wurde, untersuchte autistische Kinder im Alter von 5 bis 16 Jahren, die eine Kindertagesstätte besuchen. Die Studie verglich 12 autistische Kinder, die nach dem 5. Lebensjahr ein Haustier bekamen, mit 12 autistischen Kindern, die kein Haustier besaßen (in Bezug auf Alter, Geschlecht und Sprachkenntnisse mit Kindern, die Haustiere besaßen). Bezeichnenderweise betrachten Autismus-Experten das Alter von 4 bis 5 Jahren als den Zeitpunkt, zu dem die Schwere des Autismus die Entwicklung am stärksten beeinflusst. In dieser Studie konnten Kinder, die Haustiere besaßen, Spielzeug und Lebensmittel besser mit Eltern und anderen Kindern teilen und andere besser trösten als Kinder ohne Haustiere.
Interessanterweise galten diese Ergebnisse unabhängig von der Art des Haustieres: Hund, Katze, Hamster oder Kaninchen. Ähnliche Ergebnisse wurden in Studien an Kindern festgestellt, die mit Schildkröten interagieren. Französische Forscher stellten die Theorie auf, dass wenn Menschen mit Haustieren interagieren, sowohl die Person als auch das Haustier auf die nonverbalen Signale des anderen reagieren, indem sie ihr eigenes Verhalten anpassen. Außerdem können Haustiere autistische Kinder von Stress erzeugenden Reizen ablenken und dadurch ihre Angst verringern.
