Nach dem Hurrikan Katrina sahen wir fast alle Menschen, die die Stadt New Orleans retten oder evakuieren wollten, Bilder von anderen Opfern der Katastrophe. Auf Fernsehbildschirmen waren jetzt Bilder von Hunden zu sehen, die auf Dächern gestrandet waren. Ein Videoclip zeigte einen Hund, der verzweifelt versucht, ein Rettungsboot zu erreichen, nachdem seine Besitzer gezwungen waren, ihn zu verlassen. Andere Szenen zeigten traurige hungernde Tiere auf Balkonen oder starrten aus Fenstern. Solche traurigen Anblicke erregten die Emotionen vieler, die sie sahen, und Fragen begannen gestellt zu werden. In einer Pressekonferenz wurde Michael Brown, der Direktor der Federal Emergency Management Agency (FEMA), von einem Reporter gefragt: "Was ist mit den gestrandeten Hunden und Katzen?" Seine Antwort begann "Sie sind nicht unser Anliegen …"
Kurz bevor Katrina traf, hatte die FEMA eine Katastrophenvorsorgeübung durchlaufen, bei der ein mythischer Hurrikan namens "Pam" die US-Golfküste traf. Umfangreiche Computersimulationen und praktische Übungen von Such- und Rettungskräften, Polizei, Militär und Zivilbehörden, Ingenieuren und medizinischen Experten waren beteiligt. Als Ivor Van Heerden, ein Hurrikanforscher der Louisiana State University, der die Simulation leitete, nach Vorbereitungen für die Rettung von Haustieren gefragt wurde, antwortete er: "Sie waren nicht Teil unserer Pläne, weil sie nicht als wichtig angesehen werden."
Die tatsächliche Katastrophe, die folgte, würde solche Planer als falsch erweisen. Viele Menschen, die mit Tieren leben, halten sie für wichtig genug, um ihre eigene persönliche Sicherheit zu riskieren und ihre Haustiere vor Schaden zu bewahren. Die Rettungsplaner hatten vergessen, dass die Rettung des menschlichen Körpers nicht ausreicht. Die Menschen brauchen Zuneigung, Trost, Familie (oder etwas, das als Familie dient) sowie das Gefühl, gebraucht zu werden. Diese emotionalen Bedürfnisse müssen oft erfüllt werden, bevor Menschen sich motivieren können, um zu versuchen, physisch zu überleben. Für viele Menschen sind solche Anforderungen durch die Begleitung eines Tieres erfüllt. Haustiere gehören zu ihrer Familie, und solche Menschen würden kaum daran denken, sie aufzugeben, als ein Kind aufzugeben. Ein erschöpfter Offizier der Nationalgarde erklärte gegenüber General Russel Honore, der die Rettungsbemühungen koordinierte: "Wir schätzen, dass 30 bis 40 Prozent der Menschen, die sich weigern, die betroffenen Gebiete zu verlassen, bleiben, weil sie sich um ihre Haustiere kümmern wollen."
In den frühen Tagen der Rettungsbemühungen zeigten einige Behörden ein unglaubliches Maß an Schwielen. Da keine Pläne für die Betreuung von Haustieren gemacht worden waren, wurde den Menschen lediglich befohlen, sie aufzugeben. Ein herzzerreißendes Beispiel war ein kleiner Junge unter den Tausenden, der im Superdome Schutz fand. Als er versuchte, mit einem kleinen weißen Hund in einen Bus nach Houston einzusteigen, schnappte ein Polizist dem Jungen den Hund. Dieses kleine Tier hätte keinem menschlichen Überlebenden Platz weggenommen. Als es weggetragen wurde, schluchzte der Junge "Schneeball! Schneeball!" dann sank er auf die Knie und erbrach sich. Eine Frau, die keine anderen Besitztümer mehr hatte, bot ihrer Retterin den Ehering vom Finger, um ihren Hund zu retten, aber ohne Erfolg. Es gab sogar Geschichten von lokalen Behörden in der St. Bernard Parish, die anstatt mit Überlebenden über die Rettung ihrer Hunde zu streiten, einfach ihre Haustiere erschossen haben.
Einige Retter fanden jedoch in ihrem Herzen Raum für Mitgefühl und andere Hilfsmittel. Viele Angehörige der Nationalgarde ließen Wasser und Futter für gestrandete Hunde in der Hoffnung, dass sie lange genug überleben würden, um gerettet zu werden. Der Staatsschatzmeister von Louisiana, John Kennedy, half den Menschen beim Einsteigen in Busse in der Nähe von Baton Rouge und bemühte sich, einzugreifen, als einige Evakuierte Widerstand leisteten, weil ihnen befohlen worden war, ihre Haustiere zurückzulassen. Eine Frau plädierte: "Ich habe mein Haus, meinen Job, mein Auto verloren und ich lasse meinen Hund nicht los, um zu verhungern."
Kennedy hat zusammen mit anderen Freiwilligen die Namen derjenigen notiert, die in den Bussen aussteigen, und die SPCA in Louisiana gebeten, herauszukommen und die Tiere abzuholen. Bald war es für Vertreter der Humane Society der Vereinigten Staaten und der ASPCA üblich, Menschen zu treffen, die von der Flut hereingebracht wurden, und ihre Tiere in Schutz zu nehmen, während sie Informationen aufzeichneten, damit die Menschen später mit ihren Haustieren vereint werden konnten.
Kurz nachdem er die Busladefläche verlassen hatte, fand Kennedy einen Mischlingshund in der Nähe der Straße mit einer ungeöffneten Dose Hundefutter neben sich. Mit dem Hund war eine klagende Notiz, die lautete: "Bitte pass auf meinen Hund auf, sein Name ist Chucky." Kennedy sagte: "Was könnte ich noch tun? Ich kümmere mich um Chucky."
Es gibt viele Geschichten von Katastrophenopfern, die extreme Maßnahmen ergreifen, um ihre Hunde zu retten. Nehmen Sie den Fall von Dohnn Moret Williams (der gerne Moret genannt wird). Sein ehemaliges Zuhause ist jetzt unter Wasser, sein Besitz ist verschwunden und sein älterer Vater, der ebenfalls in der Stadt lebte, wird als tot angesehen. Trotzdem war er erleichtert, als er vor dem Houston Astrodome saß, Morets vorübergehendem Unterschlupf. "Ich habe fast den ganzen Morgen geweint, als ich wusste, dass ich ihn abholen kann", sagte er und griff nach Sebastian, einem großen schwarzen Cockerspaniel mit roten Flecken über seinen braunen Augen. Sebastian war gerade von der Houston SPCA zurückgefordert worden. "Ich habe keine Kinder. Das hier ist mein Baby."
Ihr Abflug aus New Orleans war tückisch und anstrengend. Umgeben von dem verschmutzten, manchmal halshohen Hochwasser wusste Moret, dass der Hund nicht in der Lage sein würde, den ganzen Weg in Sicherheit zu schwimmen. Also fand er eine Luftmatratze, und obwohl Sebastian sie nicht mochte, weil sie kippte, als er sich bewegte, gab sie Moret etwas, das er schleppen konnte. Schließlich erreichten sie einen erhöhten Teil der Interstate 10, aus dem Menschen mit dem Hubschrauber evakuiert wurden. Leider hatten die Retter den Befehl, das Einsteigen von Haustieren zu verhindern.
"Auf keinen Fall würde ich ohne ihn gehen und ich dachte, ich würde alles tun, um ihn bei mir zu behalten", sagte Moret. "Ich habe einen großen schwarzen Müllsack bekommen und Sebastian hineingesteckt. Dann habe ich ihm geflüstert, er solle keinen Lärm machen."
Überraschenderweise schien der Hund zu verstehen. Es gab jedoch einen Moment, in dem das ganze Schema so aussah, als würde es auseinanderfallen. Der Hund drückte sich auf Morets Schoß vor dem Hubschrauber zusammen und fing an, sich zu winden. Moret sagte: "Er ist gegen den Piloten gestoßen, und ich dachte, es wäre vorbei, aber der Pilot sagt nur:" Ich habe nichts gesehen."
Ihre List war noch nicht vollbracht. Moret wurde mit einem Bus nach Houston gefahren, der ebenfalls befohlen hatte, keine Tiere anzunehmen. Dieses Mal saß Sebastian sicher im hinteren Teil des Busses und machte die ganze Reise mit seiner Nase, die aus der Oberseite der Tasche ragte. Als die beiden am Astrodome ankamen, warteten Freiwillige der SPCA. Sebastian war nur einer von vielen blinden Passagiere in den Bussen. Einige Hunde wurden in Taschen oder Koffern getragen, andere sogar unter Volantblusen oder ausgestopften Baggy Pants versteckt. Alle erhielten vorübergehend Schutz, bis ihre Besitzer sie zurückforderten. Moret und "sein Baby" sind wieder zusammen und wollen vorerst bei seiner Schwester bleiben.
Sebastian und Moret hatten Glück. Viele andere Hunde würden diese Tragödie nicht überstehen. Bei der ersten Evakuierung der Stadt wurden zahlreiche Haustiere zurückgelassen. Viele von ihnen wurden mit Essen und Wasser versorgt, da die fürsorglichen Besitzer hofften, dass sie nur für ein paar Tage weg sein würden.
Diese Veranstaltungen enthalten wichtige Richtlinien für Menschen, die mit Haustieren leben, sich jedoch in einer Notsituation befinden. Zunächst sollte jedes Tier mindestens einen Ausweis tragen, z. B. einen kleinen Metallzylinder, der sich in einen Kragen einhakt und einen Zettel hält. Auf dem Papier sollten Sie den Namen des Hundes, Ihren Namen, Adresse, Telefonnummer und E-Mail-Adresse notieren. Eine Handynummer oder ein Kontakt außerhalb der Stadt ist auch hilfreich, wenn Ihre Stadt oder Ihr Stadtviertel so verwüstet ist, dass lokale Kontakte unzuverlässig sind.
Zweitens sollten Menschen, die ihr Zuhause mit Hunden teilen, diese nach Möglichkeit niemals bei einer Evakuierung zurücklassen. Die Wahrheit ist, dass Sie nicht wissen, wann Sie in Ihr Zuhause zurückkehren können und wann oder sogar wenn es humanen Organisationen gestattet ist, Ihre Haustiere zu retten - vorausgesetzt, sie überleben den anfänglichen Notfall. Einfach ausgedrückt, wenn Sie die Mittel zur Evakuierung haben, sind Ihre Hunde bei Ihnen am sichersten, auch wenn Sie sich aufhalten müssen. Reisen mit Ihrem Hund in Krisenzeiten können Ihren Fortschritt verlangsamen und Sie müssen möglicherweise Kompromisse eingehen, um Ihr Haustier bei sich zu haben.
Glücklicherweise gibt es normalerweise Menschen unter den Rettern, die verstehen, dass Hunde nicht nur Eigentum sind, um wie zusätzliches Gepäck aufgegeben zu werden. Sie verstehen, dass Hunde eine wichtige psychologische Funktion erfüllen und möglicherweise die einzige Verbindung zwischen Zuneigung und dem Leben eines Überlebenden darstellen.
In einer Phase der Rettungsbemühungen bereitete sich eine ältere Frau darauf vor, in einen Hubschrauber zu steigen, um aus New Orleans evakuiert zu werden. Gegen ihre Brust drückte sie einen kleinen Yorkshire Terrier. An der Tür nahm ein eingetragener Mann den Hund und sagte: "Entschuldigung, Ma'am, aber die Befehle lauten" Keine Tiere "."
Die müden Augen der Frau füllten sich mit Tränen: "Ich habe nichts und niemanden. Er ist alles, was ich übrig habe!" Der Soldat stand da und hielt den Hund in der Hand und wiederholte: "Befehle sind 'keine Tiere'."
In diesem Moment erschien ein Offizier mit Kapitänsstangen und Abzeichen des Sanitätskorps an der Tür. Auf seinem Namensschild stand "Anderson". Er griff nach dem Rekruten und nahm das kleine Tier. "Das ist kein Hund", sagte er, "das ist Medizin."
"Medizin?" fragte der verwirrte Soldat.
"Medizin für den Verstand", sagte Kapitän Anderson, als er der Frau den Hund zurückgab und ihr durch die Tür half. ■
Um herauszufinden, wie Sie helfen können, besuchen Sie www.moderndogmagazine.com und klicken Sie auf "Hilfe für die Opfer des Hurrikans Katrina". Dr. Stanley Coren ist Professor für Psychologie an der Universität von British Columbia und Autor zahlreicher Bücher über Hundeverhalten, darunter Wie man Hund spricht und zuletzt Wie Hunde denken. Seine Website ist www.stanleycoren.com.
