Es mag schwer zu glauben sein, aber Sie können die Physiologie des Gehirns Ihres Hundes tatsächlich ändern. Sie können es einfach größer und effizienter machen, indem Sie Ihrem Haustier bestimmte Erlebnisse bieten. Diese gehirnfördernden Erfahrungen machen Ihren Hund intelligenter und verleihen seiner Persönlichkeit ein zusätzliches Maß an Stressresistenz.
Die Forschung, die diese überraschenden Behauptungen stützt, begann in den 1940er Jahren, als der kanadische Psychologe Donald O. Hebb einige Laborratten mit nach Hause nahm und sie seinen Kindern gab, um sie als Haustiere zu halten. Die Kinder spielten mit diesen Tieren und ließen sie herumlaufen und einen Großteil von Hebbs Familienhaus erkunden.Offensichtlich war das Leben, in dem diese Ratten lebten, und die Umgebungen, die sie erforschten, viel komplexer und anregender als der normale karge Laborkäfig, der möglicherweise nur einige Holzspäne, eine Wasserflasche und ein Futtertablett enthielt. Als die Ratten später auf ihre Fähigkeit getestet wurden, komplexe Labyrinthe zu lernen (Rattenäquivalent eines Intelligenztests), erwiesen sie sich als viel schlauer als ihre Wurfgeschwister, die in langweiligen Käfigen aufgezogen wurden, in denen sie wenig zu tun oder zu erforschen hatten und wo Es gab keine Probleme oder interessanten Situationen, die es ihnen ermöglichten, ihre Gedanken zu üben.
Kurz nach dieser ersten Testreihe an Heimtierratten wiederholten einige Mitarbeiter von Hebb diese Experimente an Hunden. Sie verglichen die Lernfähigkeit von Haushunden (die all die Anregungen und vielfältigen Erfahrungen erhielten, die ein typischer Familienhund normalerweise hat) mit der von Hunden, die in den üblichen kargen Laborkästen aufgezogen wurden. Es überrascht vielleicht nicht, dass sie aufgrund der Arbeit mit Ratten herausfanden, dass die Hunde, die in der komplexeren häuslichen Umgebung aufgezogen wurden, nicht nur schneller lernten, sondern in den Testsituationen auch weniger ängstlich und deutlich weniger gestresst zu sein schienen. Über die Jahre haben Forscher bewiesen, dass diese Verhaltensänderungen das Ergebnis tatsächlicher Veränderungen in der Physiologie des Gehirns der Tiere sind. Das Gehirn von Tieren, die in sich verändernden und komplexen Umgebungen gelebt haben, wird tatsächlich größer. Durch Erfahrung entstehen neue Verbindungen zwischen bestehenden Neuronen in der Hirnrinde. Jüngste Erkenntnisse belegen, dass es sogar möglich ist, neue neuronale Zellen in Schlüsselbereichen des Gehirns zu züchten, die mit Lernen, Gedächtnis und der Organisation von Verhalten assoziiert sind.
Die wichtigen Aspekte der Tiererfahrungen, die diese positiven Veränderungen in ihrem Gehirn hervorrufen, beinhalten die Exposition gegenüber einer Vielzahl von aufregenden Erfahrungen, interessanten Orten und Dingen, die neu sind. Es ist am besten, wenn diese neuen Erfahrungen und Situationen mit häufigen Gelegenheiten kombiniert werden, neue Dinge zu lernen, Probleme zu lösen und Objekte und Umgebungsmerkmale frei zu untersuchen, zu manipulieren und mit ihnen zu interagieren. Die Daten zeigen eindeutig, dass dies zu Personen führt, die nicht nur neugieriger sind und schneller lernen und komplexe Aufgaben ausführen können, sondern auch weniger ängstlich und emotional sind.
Jüngste Untersuchungen des Psychologen Norton W. Milgram und seiner Mitarbeiter an der Universität von Toronto haben gezeigt, dass die Vorteile solcher Aktivitäten und Begegnungen nicht auf wachsende Welpen beschränkt sind. Erwachsene und sogar ältere Tiere profitieren nicht nur von einer reichhaltigeren Umwelt, sondern auch von Erfahrungen bei der Problemlösung, um den bei älteren Hunden üblichen Rückgang der geistigen Leistungsfähigkeit auszugleichen. Für diejenigen von uns, die unseren Hunden den Vorteil eines effizienteren Gehirns geben möchten, besteht der Trick einfach darin, den Geist des Hundes aktiv zu halten, ihn neuen Erfahrungen auszusetzen und ihm neue Dinge zum Lernen und Rätseln zum Erarbeiten zu geben. Sie können verschiedene davon anbieten, indem Sie Ihren Hund bei täglichen Spaziergängen an neue Orte und auf andere Routen bringen oder ihn auf Tagesausflügen oder bei verschiedenen Aufgaben mitnehmen. Ein wenig Aufwand, um Fragen zu stellen, die Ihr Hund beantworten muss, wird jedoch noch besser funktionieren.
Für die meisten Hunde ist die Motivation hoch, wenn sie als Belohnung für das Lösen von Problemen und das Auffinden von Dingen Futter verwenden. Eine einfache Möglichkeit, dies zu tun, besteht darin, eines von mehreren verschiedenen Hundespielzeugen zu erwerben, die mit Knabbereien oder Leckereien gefüllt werden können. Wenn das Objekt herumgerollt oder herumgestoßen wird, werden Knabbereien verteilt. Wenn Sie gewillt sind, ein bisschen kontrollierte Zerstörung in Kauf zu nehmen, können Sie Knabbereien oder Leckereien in einen Karton, ein altes Handtuch oder einen Lappen oder einen zerknitterten Plastikkrug stecken und Ihrem Hund erlauben, den Gegenstand auseinander zu reißen, um zum Futter darin zu gelangen. Die Papprollen, auf die Toilettenpapier und Papiertuchrollen kommen, sind dafür großartig. Geben Sie etwas Krokant hinein, zerknittern Sie die Enden und lassen Sie den Welpen das „Spielzeug“zerreißen, um zum Futter zu gelangen. Viele Hundespielzeuge sind hohl, wie z. B. Kongs und hohle Nylonknochen, und diese können mit einem Hundekuchen, Erdnussbutter, Käse oder dergleichen gefüllt werden. Der Hund muss daran arbeiten, das Futter herauszuholen und dabei sein Gehirn zu trainieren. Wenn Sie etwas Knabberzeug anfeuchten, das Spielzeug füllen und dann einfrieren, haben Sie am nächsten Tag ein mit Futter gefülltes Spielzeug, an dem der Hund eine Weile arbeiten muss, bevor Sie mit dem guten Zeug anfangen.
Eine Variation dieses Themas besteht darin, Mahlzeiten in Suchen umzuwandeln. Teilen Sie das Futter Ihres Hundes einfach in kleine Portionen auf, jede in einer kleinen Schüssel oder einem Behälter (oder legen Sie sich locker auf den Boden, wenn Sie damit einverstanden sind). Nun versteckt sie im Haus und lasst den Hund nach ihnen suchen. Zuerst müssen Sie die Verstecke ziemlich offensichtlich machen, aber später können Sie es schwieriger machen, die nächste Portion des Abendessens zu finden.
Tatsächlich sind alle Formen von Spielen, die auf Verstecken basieren, gut. Wenn Sie jemanden haben, der Ihnen hilft (ich finde, dass besuchende Enkelkinder dafür großartig sind), kann sich eine Person verstecken und die andere ermutigt den Hund, sie mit einem Befehl wie „Find Becky“zu suchen versteckt ist, muss der Hund möglicherweise tatsächlich von einem Ort aus außer Sichtweite gerufen werden. Sobald die versteckte Person gefunden ist, bekommt der Hund entweder eine Belohnung oder ein Spielzeug zum Spielen. Sie können tatsächlich eine Art „Hundetennis“spielen, wobei der Hund als Ball dient. Senden Sie dann den Hund zurück, um die erste Person zu finden (die jetzt an einen neuen Ort gezogen ist). Dann schicken sie den Hund zurück zu der zweiten Person (die auch ihr Versteck verlegt hat) und so weiter. Wenn Ihr Hund Zeit draußen verbringt, müssen Sie erkennen, dass der durchschnittliche Hof normalerweise eine ziemlich langweilige und unfruchtbare Umgebung ist, mit Ausnahme von interessanten Dingen, die in der Nähe auf der anderen Seite des Zauns vorbeiziehen könnten. Sie können diese Umgebung etwas anregender gestalten, indem Sie Seile oder Schläuche von einem Ast oder einem anderen erhöhten Gegenstand auf dem Hof hängen, mit dem der Hund zerren kann. Ändern Sie das Gelände ein wenig, indem Sie einige große Kisten hinzufügen, die als Tunnel oder Plattformen für den Hund dienen können, auf die er klettern kann. Kleine Stämme und PVC-Rohrlängen (vielleicht 5 Zoll oder 13 cm Durchmesser) können abgelegt werden, damit der Hund beim Spielen gehen und darüber springen kann. Wenn Sie mehr als einen Hund haben, sind einige Hindernisse nützlich, hinter denen Sie sich verstecken können, oder Gehege, in denen Sie sich verstecken können, und die Hunde erstellen häufig ihre eigenen Spiele mit ihnen. Das Planschbecken eines Kindes mit etwas Wasser oder Sand kann zusätzliche Spiel- und Interaktionschancen bieten. Auch ein häufiger Wechsel des Hofes ist eine Anregung.
Im Allgemeinen findet der Hund jedoch die Umgebung in Ihrem Haus, in der sich die Menschen aufregender bewegen als der durchschnittliche Hof. Das bedeutet, wenn Sie möchten, dass Ihr Hund einige Zeit im Freien verbringt, sollten Sie gelegentlich mit ihm spielen. Denken Sie daran, dass Sie nicht nur Ihre Beziehung zu Ihrem Hund aufbauen, sondern ihm auch ein besseres Gehirn aufbauen.
Übrigens funktioniert derselbe Prozess auch für Menschen. Indem Sie sich mit neuen zu lösenden Problemen und neuen zu interagierenden Umgebungen ausstatten, werden Sie nicht nur unterhalten, sondern Ihr Gehirn stärken und die Auswirkungen des Alterns vermeiden. Psychologen fassen dies oft zusammen, indem sie vom Verstand sagen: „Benutze es oder verliere es“. Einfache Dinge wie Kreuzworträtsel und Sudoku helfen, ebenso wie Lesen, Tanzen, Sprachenlernen, neue Computerspiele zum „Gehirnaufbau“, wie die bei luminosity.com, und vielleicht am angenehmsten, neue Umgebungen mit Ihrem Hund als Begleiter zu erkunden. Letzteres verbessert nicht nur Ihre Lebensqualität, sondern hilft Ihnen und Ihrem Haustier auch dabei, Ihr Gehirn zu verbessern - kein schlechtes Geschäft für einen angenehmen Zeitvertreib!
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