Ich befand mich letzten November 40 oder 50 Fuß unter der Oberfläche der Karibik am East End von Grand Cayman, als der erste Hai auftauchte. Dann ein anderer. Und ein anderer. Insgesamt fünf kamen zu unserem Tauchgang. Die Fotografen in der Gruppe klickten wahnsinnig weg; der Rest von uns schaute nur ehrfürchtig zu. Die Haie ignorierten uns - mickrige, weiche Wesen, die ohne Stahltanks und Luftschläuche in ihrer Welt nicht überleben könnten.
Haie sind die ikonischen Herren der Tiefe; selbst erfahrene Taucher sind von ihrer Anwesenheit beeindruckt. Ihre torpedoförmigen Körper und gezackten Zähne senden eine klare Botschaft aus: Ich kann dich nehmen.
Mit Haien schwimmen
Zum Glück für Taucher sind Haiangriffe selten. Zwischen 2006 und 2010 fanden laut Oceana, einer Meeresschutzorganisation, jährlich weltweit durchschnittlich 4,2 tödliche Haiangriffe statt. Tatsächlich sind Haie von Menschen gefährdeter als von ihnen: Eine Studie, die in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Meerespolitik Schätzungen zufolge werden jährlich 63 bis 273 Millionen Haie getötet - wegen ihrer Flossen, als Beifang (unerwünschter Fisch und andere Meerestiere, die bei der kommerziellen Fischerei auf eine andere Art gefangen wurden) und einfach aufgrund des weltweiten Wachstums der Fischerei.
Tatsächlich sind inzwischen viele Haiarten bedroht. Das sind schlechte Nachrichten, denn Haie sind ein ökologisch wichtiges Keystone-Raubtier. Die Ozeane brauchen sie, um das Gleichgewicht zu halten.
Haie sind für die Erhaltung des Lebensraums und der Arten des Ozeans von entscheidender Bedeutung. Sie verwalten Populationen von Fischen und anderen Meereslebewesen, indem sie die alten, kranken oder langsamen herausnehmen. Sie schützen auch den Lebensraum - die bloße Anwesenheit von Tigerhaien reicht aus, um Schildkröten davon abzuhalten, Seegrasböden zu überweiden und bestimmte Gebiete zu zerstören. Wenn die Haipopulationen zu gering werden, betrifft dies nicht nur kommerziell wichtige Fische wie Thunfisch, sondern auch Schalentiere und Korallenriffe.
Eine Möglichkeit, das Bewusstsein für Haie zu schärfen, besteht darin, mit ihnen tauchen zu gehen. Die Möglichkeit, Haie in ihrer Welt zu sehen, ist lehrreich und inspirierend. Es kann auch ein wirtschaftlicher Segen für den Tauchplatz sein, der auch den Haien zugute kommt: Wenn Haie Taucher anziehen (und sie nicht essen), werden sie für ihren wirtschaftlichen Wert als Touristenattraktion mehr geschätzt.
Wo hin
Es gibt viele Orte, an denen man mit Haien tauchen kann, aber diese vier Gebiete gelten als die besten.
Isla Mujeres, Mexiko: Walhaie (Rhincodon typus) kommen in den meisten gemäßigten Meeren der Welt vor, aber es ist bekannt, dass sie sich zwischen Mai und September vor der mexikanischen Halbinsel Yucatan auf Isla Mujeres und Isla Holbox ansammeln, manchmal in Gruppen von mehr als 100 Tieren Hai, diese Art ist sowohl der größte Fisch als auch der größte Hai der Welt. Solange Sie darauf achten, nicht von der Schwanzflosse geschlagen zu werden, sind Walhaie für Menschen normalerweise harmlos. Sie ernähren sich hauptsächlich von Plankton, öffnen den Mund und filtern beim Schwimmen das mikroskopische Meeresleben durch ihre Kiemen. Mit ihnen zu schnorcheln oder zu schwimmen - Tauchen in geschützten Gebieten ist nicht gestattet - ist eine lebensverändernde Erfahrung, sagt die fortgeschrittene Open-Water- und Spezialtauchlehrerin von Scuba Schools International, Glenda Gabriel, die in Playa del Carmen, Quintana Roo, Mexiko, lebt. „Wir fahren normalerweise jedes Jahr nach Isla Mujeres, eine 20-minütige Fährfahrt von Cancún entfernt, und fahren dann mit einem kleineren Boot in das Naturschutzgebiet, das etwa eine Stunde entfernt im offenen Wasser liegt“, sagt sie. "Sie sind nicht zu schüchtern und kommen nah genug für ein Foto op."
