Haben Sie sich jemals gefragt, was und wie viel Zootiere essen? Hier ist ein Vorgeschmack darauf, was die 2.500 Tiere im Brookfield Zoo in Chicago essen.
"Wir hacken jede Woche 400 Pfund Karotten und Süßkartoffeln", sagt Jennifer Watts, Ph.D., Direktorin für Ernährung im Zoo. "Und wir machen 140 Pfund Obstsalat."
Im Laufe eines Jahres kauft der Zoo 85.000 Pfund Fleischprodukte und Beutetiere wie Mäuse, Ratten, Grillen und Mehlwürmer im Wert von ca. 150.000 USD. Und wenn das schwer vorstellbar ist, wie wäre es damit: Watts bestellt einmal im Jahr Fisch, hauptsächlich Lodde und Hering. "Als ich dieses Jahr den Lodde bestellte, bestellte ich 120.000 Pfund", sagt sie, "das waren drei Sattelschlepper voller Fische."
Bei Watts geht es jedoch nicht nur darum, die weltweit größte Einkaufsliste zu erstellen.
Gute Ernährung = gute Gesundheit
Als einer von nur ein paar Dutzend hauptberuflichen Zoonahrungsfachleuten des Landes plante Watts ursprünglich, Zoo-Tierarzt zu werden, schloss jedoch eine Karriere ab, die für die Gesundheit und das Wohlbefinden der Tiere ebenso wichtig ist. "Jeder weiß: Du bist was du isst", sagt sie. "Sie brauchen eine gute Ernährung, um gesund zu sein."
OK, aber warum brauchst du einen Doktortitel? um dies zu tun? Füttere sie einfach, was sie in der Wildnis essen, oder?
Eigentlich ist es gar nicht so einfach, sagt Watts, denn die meisten Pflanzen, Tiere und Käfer, die diese Tiere in freier Wildbahn fressen, können nicht gekauft werden. Stattdessen wird analysiert, was eine Art in freier Wildbahn frisst, um die Mengen der verschiedenen enthaltenen Nährstoffe zu bestimmen. Dann wird aus den verfügbaren Produkten eine vergleichbare Ernährung zusammengestellt.
Die Substitutionen sind nicht immer so offensichtlich, wie Sie vielleicht denken. Zum Beispiel ist die Frucht, die Menschen anbauen, viel zuckerhaltiger und hat mehr Feuchtigkeit und weniger Ballaststoffe als wilde Früchte. Was also oft vergleichbar ist, ist eigentlich ein Gemüse. "Unsere Früchte sind domestiziert und für unseren Gaumen gemacht. Denken Sie an einen Red Delicious-Apfel im Vergleich zu einem Holzapfel", sagt Watts.
Und da die Ernährung nicht für jede Art untersucht wurde, muss man manchmal aus dem, was bekannt ist, extrapolieren. Für die Red-River-Schweine des Zoos begann Watts beispielsweise mit der Ernährung anderer wilder Suiden wie Warzenschweine und Pekari und passte sich dann der Tatsache an, dass die Art in einer üppigeren Umgebung lebt und wahrscheinlich eine reichhaltigere Ernährung mit mehr Früchten hat und weniger Faser. "Man muss berücksichtigen, dass sie in einer anderen ökologischen Nische leben", sagt sie. "Sie sind nicht dasselbe wie ein Warzenschwein, das minderwertige Gräser frisst."
Das Essen wird auch zum Trainieren und zur Bereicherung verwendet, sodass Watts eine Kalorienzuteilung erstellt und dann 10 Prozent davon für Leckereien verwendet. "Wir haben Diagramme - 100 Kalorien Apfelmus wiegen diese Menge gegenüber 100 Kalorien Erdnüssen ist diese Menge", sagt sie. "Es gibt den Haltern die Flexibilität, das zu nutzen, was sie haben, und es zu ändern."
Es gibt auch gelegentliche Umstände, in denen eine perfekte Ernährung in den Hintergrund treten muss. Zum Beispiel stellte sich heraus, dass das Beste, um einige Bären darin zu trainieren, im Notfall schnell einzudringen, Eiscremesandwiches waren.
"Das ist eines der Dinge, die ich als Ernährungsberaterin in Kauf nehmen musste", sagt sie. "Ich sage mir, ich möchte nicht, dass sie Eiscremesandwiches essen, aber was das Management betrifft, müssen die Tierpfleger dies tun, um ihre Tiere zu bearbeiten."
