Wie jede stolze Großmutter trägt Donna McCabe von Whidbey Island, Washington, ein prahlerisches Fotobuch ihres Enkels Audrey in der Handtasche und tauscht ständig Neuigkeiten über ihre Eskapaden mit Freunden und anderen Familienmitgliedern aus. McCabe ist nicht im geringsten beunruhigt darüber, dass ihr Enkel vier Pfoten und einen Schwanz hat.
Audrey ist ein exquisiter italienischer Windhund mit zarten Gesichtszügen, genau wie ihre gleichnamige Schauspielerin Audrey Hepburn. Ihre "Großmutter" tippt auf sie.
Die Familiendynamik ist heute komplexer als nur Mama plus Papa plus zwei Kinder. Viele Menschen sind geschieden oder entscheiden sich für einen einzigen Lebensstil. Andere bleiben durch Zufall oder Wahl kinderlos. Es ist ein Lebensstil, der enge familiäre Beziehungen eher zur Ausnahme als zur Norm macht. In diese Leere treten unsere Hunde, die bereit und gewillt sind, alle Anbetungs- und Verwöhnungsangebote anzunehmen.
Hunde gelten in vielen Haushalten nicht nur als Begleiter, sondern auch als Kinder. Daraus folgt, dass der Stammbaum eines Pelzkindes sich aus Tanten, Onkeln, Cousins und natürlich dem ultimativen Spender verwöhnter Großeltern mit Zuneigung zusammensetzt.
Audrey lebt mit ihren "Eltern" in New York, wo ihre "Mutter" Allison McCabe einen hochkarätigen Job in der Verlagswelt hat.
"Sie ist eine echte Stadthundin", sagt Donna stolz. "Sie erwartet jemanden, der im Aufzug Dienst hat, und sie weiß, wie man ein Taxi hält. Aber am besten, wenn der Portier ein paar Pakete an der Rezeption seines Wohnhauses hat, weiß sie genau, welches von mir ist!"
Donna verwöhnt ihren Enkel regelmäßig. "Allison hasst quietschende Spielzeuge, weil sie so laut sind, aber Audrey liebt sie absolut. Als ihre Oma ist es mein Vorrecht, sie zu bekommen, was sie will", fügt sie mit einem schelmischen Kichern hinzu. "Als ich Allison einmal zugehört habe, war Audrey äußerst enttäuscht von ihrem Geschenk und hat sich einfach geweigert, damit zu spielen."
Audrey reist mit der "Kabinenklasse" nach Seattle auf dem Weg zu Donnas Zuhause und besucht sie regelmäßig, ohne dabei Anlässe wie Weihnachten oder Thanksgiving zu verpassen.
"Wo ich wohne, gilt Audrey als eine sehr ungewöhnliche Rasse, deshalb hören die Leute immer auf, zu reden und sie zu bewundern", sagt Donna stolz. "Ich verpasse nie die Gelegenheit, ihnen zu erzählen, dass sie auch eine Karriere hat - sie wurde in mehreren veröffentlichten Büchern vorgestellt. Sie hat sogar ein Buch signiert und Pfotografien verteilt."
Normalerweise scheinen Großmütter im Mittelpunkt zu stehen, wenn sie über ihre Enkel sprechen, aber Al Cartwright aus Nassau auf den Bahamas trat schnell auf den Teller und sprach über seine erstaunliche Erfahrung mit seinem Enkel Quinn, einer 10-jährigen Schokolade Labrador.
"Wir sind zusammen einen schweren Hurrikan auf der Insel ausgeritten", sagt er liebevoll. "Sowohl meine Frau Carol als auch Quinns Lieblingseltern Kelly und Robert waren weg, als die Sturmwarnung Wirklichkeit wurde. Quinn und ich haben uns gegenseitig umsorgt. Er war eine wunderbare Gesellschaft. Er ist ein sanfter Hund und ich liebe es, mit ihm zusammen zu sein." Er liebt es, sein Spielzeug zu zeigen und vergisst nie unsere Geburtstage, indem er Geschenke und Karten schickt. Ich behandle ihn so, als würde ich ein Enkel sein."
"Meine Eltern sind sehr liebevolle Menschen", sagt Kelly Meister. "Ich bin sicher, wenn es ein echtes Enkelkind in der Familie geben würde, würde es sich über dem Kronprinzen erheben, aber Quinn wäre nicht klüger."
Die Cartwrights haben ihren anderen Enkel, Benny Cake, der ihnen bei der Bewältigung des Empty-Nest-Syndroms geholfen hat. Sie kümmern sich um ihn, während ihre Tochter Tracy in New York in der Schule ist. Obwohl sich Benny Cake von Quinn sehr unterscheidet, wie Großeltern überall, lieben die Cartwrights jeden Enkel für sich.
"Quinn ist ein echter Gentleman", sagt Al. "Benny Cake ist unser kleines wildes Kind."
Dale Gegerson aus Miami Beach ist eine weitere bekennende, besessene Oma.
"Wenn meine Tochter Kara Kono ihren pommerschen Rizzo mitbringt, um zu bleiben, kommt sie wirklich mit Taschen, die zum Gepäck passen", sagt Gegerson lachend. "Es gibt all ihre Kleider und koordinierten Krägen, Leinen und Träger. Ganz zu schweigen von Spa-Produkten, Lieblingsspielzeug und dem Autositz."
Das scheint Gegerson ganz gut zu passen. "Ich möchte sie nur bei jeder Gelegenheit verwöhnen", sagt sie. "Ich liebe es, ihre Lieblingskekse und Gourmet-Leckereien zu kaufen."
"South Beach ist sehr hundefreundlich, so dass wir viele Orte zusammen besuchen können. Einkaufen im Einkaufszentrum ist unser Lieblingsausflug. Kara besteht darauf, dass meine Kleidung auch mit der von Rizzo abgestimmt ist, also sind wir eine echte Großmutter und ein Enkelteam. Wir Ich benutze sogar einige der gleichen Spa-Produkte. Mein Sohn ist Kräuterarzt und empfiehlt ihr Öle und Vitamine und sagt uns, was wir den Shampoos und Conditionern hinzufügen sollen. Sie wirken auch für mich!"
Gegerson sagt, dass Rizzo sehr höflich und dankbar für all ihre Aufmerksamkeit ist.
"Sie bringt immer ein Geschenk mit, wenn sie kommt, um zu bleiben, und sie verwöhnt mich auch bei jeder Gelegenheit."
Und was würde passieren, wenn sie jemals ein "echtes" Enkelkind hätte?
"Das ist eine wirklich harte Angelegenheit. Ich bin sehr angetan von diesen kleinen Hunden. Sie sind süß. Ich denke, Enkel haben ein paar Vorteile gegenüber echten Enkeln. Erstens muss man sie nicht überall hin mitnehmen. Wenn man müde wird, Man kann sie einfach an die Leine nehmen und sie alleine laufen lassen. Sie werden nie erwachsen, was Spaß macht. Und vor allem werden sie nicht kolikartig und übergeben sich nicht über die Schulter. " Wenn sich einige Großeltern nach menschlichen Enkelkindern sehnen, scheinen viele nicht daran interessiert zu sein, öffentlich Luft zu schnappen.
"Wenn Allison und ihr Mann sich entscheiden, Kinder zu haben, liegt das ganz bei ihnen. Auf jeden Fall werde ich nicht enttäuscht sein", sagt Donna McCabe. Carol Rawle aus Charleston, South Carolina, weist darauf hin, dass Großeltern, die negative Gefühle gegenüber den Haustieren ihrer Kinder ausdrücken, die Gefahr laufen, Familienmitglieder zu entfremden.
"Meine Mutter respektiert die Tatsache, dass mein Mann David und ich Eltern von Harry [einem Sheltie] und Josephine [einem Briard] sind", sagt Rawle. "Ich denke, Eltern müssen die Lebensgewohnheiten ihrer Kinder respektieren. Wenn sie ihre Meinung äußern, haben sie die Chance, als neugierig eingestuft zu werden und im schlimmsten Fall Schwiegereltern zu stören!"
Die Eltern von Rawle, Charles und Audrey Perkins, die in Longboat Key, Florida, leben, haben mehrere Enkel und Urenkel und erhalten regelmäßig Geschenke und Karten von ihren Hundeverwandten.
"Ich habe mehr als 18 Hunde-Fotos auf meinem Schreibtisch", sagt Audrey Perkins stolz. "Sie vergessen nie unsere Geburtstage und Feiertage. Meine Tochter Cindy wohnt in der Nähe und bringt regelmäßig ihren Jack Russell, Pucci, zu uns. Mein Mann wird sehr eifersüchtig, wenn Pucci in der Nähe ist, weil ich ihr meine ganze Aufmerksamkeit schenke. Ich liebe es, mich zu verwöhnen." sie mit ihrem Lieblingsessen."
Pucci ist ausgebildeter Therapiehund und Cindy Perkins findet, dass der Terrier eine großartige Therapie für Audrey ist.
"Sie ist eine sehr mitfühlende Hündin und ich weiß, dass meine Eltern es genießen, Liebe und Aufmerksamkeit auf sie zu richten", sagt Cindy. "Sie geht gerne spazieren, was eine hervorragende Übung für meine Mutter ist. Meine Mutter kann sie verwöhnen und genießen, ohne sich um die Pflichten eines Haustiers sorgen zu müssen."
Während viele Großeltern offensichtlich gerne "den Kleinen" frönen, gibt es immer noch einige altmodische, unsinnige Omas, die die Verhaltensregeln für Enkel - und ihre Eltern - genau kennen.
"Ich erwarte von meinem Sohn Dale, dass er mich im Voraus anruft und prüft, ob es für uns in Ordnung ist, seinen Beagle Winston zu babysitten", sagt Janine Hersowitz aus Irvine, Kalifornien. "Es ist die richtige Petiquette. Ich würde dasselbe erwarten, wenn er verheiratet wäre und auch Kinder hätte. Als wir das erste Mal babysitten, brachte er die Kiste, die Bettwäsche und das Lieblingsspielzeug mit, aber nicht genug Essen für den gesamten Aufenthalt. Ich wies darauf hin weil ich denke, dass es seine Verantwortung ist, für Winstons Bedürfnisse zu sorgen."
Hersowitz sagt, dass der Hund bei seinem Besuch die Hausordnung einhalten muss.
"Dale und seine Freundin lassen ihm freien Lauf in ihrem Haus. Er darf auf den Möbeln und schläft auf dem Bett. Aber wenn er zur Oma kommt, darf er nicht auf die Sofas und kennt seinen Platz."
Hersowitz gibt zu, dass sie dem Welpen seine guten Manieren beigebracht hat, da ihr Sohn mit seinem Fellkind sehr entspannt ist.
"Ich nehme ihn mit, was sehr viel Spaß macht", sagt sie. "Aber bevor ich einen Freund besuche, rufe ich immer an, um nachzufragen, ob Winston willkommen ist. Ich respektiere, dass manche Leute keine seltsamen Tiere in ihrem Haus mögen."
"Und genau wie ein Zweibeiner", betont sie, "ist der Vorteil eines Enkels, wenn er zu übermütig wird oder anfängt, den Haushalt zu zerstören, ich kann ihn nach Hause schicken!" ■
Sandy Robins ist eine preisgekrönte Pet Lifestyle-Autorin mit Sitz in Kalifornien. Ihre Arbeiten erscheinen regelmäßig auf MSNBC.com und in verschiedenen nationalen und internationalen Publikationen. Sie ist Mitglied der Dog Writers Association of America und ein besessener Haustierelternteil.
