Egal wo Sie leben, es gibt wild lebende Tiere, die gerettet und rehabilitiert werden müssen. An den meisten Orten bedeutet dies, dass es sich um einen jungen Vogel oder ein verletztes Eichhörnchen handelt, aber in Nordkalifornien gibt es eine Rettungsaktion mit einer viel größeren Spezialität. Seit 1975 nimmt das Marine Mammal Center in Sausalito, Kalifornien, verzweifelte Robben und Seelöwen auf, und mehr Tiere brauchen ihre Hilfe heute als je zuvor.
"Dieses Jahr war ein Rekordjahr", sagt Dr. Shawn Johnson, Direktor für Veterinärwissenschaften des Zentrums. Bis Mitte Juni wurden bereits 617 Tiere aufgenommen - mehr als der übliche Durchschnitt von rund 600 Tieren für das gesamte Jahr.
Frühe Ankünfte und andere Probleme
Im Frühjahr unterstützen die Retter in der Regel lokale Seehund- und Seeelefantenwelpen, die von ihren Müttern getrennt wurden oder nach dem Absetzen nicht mehr gedeihen. In diesem Jahr haben sie jedoch auch einige unerwartete Besucher.
"In diesem Frühjahr war besonders viel los, weil wir so viele Seeelefanten und eine ungewöhnliche Anzahl von Seehunden hatten, und dann haben uns all die Seelöwen übertrieben, die wir zu Beginn des Jahres bekamen", sagt Johnson.
Normalerweise beginnt die geschäftige Jahreszeit für Seelöwen erst im Spätsommer, da Seelöwen im Gegensatz zu Robben wandernd sind. Sie brüten in Südkalifornien und kommen später nach Norden. Aber dieses Jahr kamen sie früh an. "Wir hatten über ein paar hundert Seelöwen, die wir normalerweise nicht im Frühjahr bekommen, aus Gründen, die nicht vollständig geklärt wurden, aber es sieht so aus, als ob es in Südkalifornien ein Fischdefizit gab", sagte er sagt.
Die Welpen sind nicht in der Lage, Nahrung zu finden, und kommen in den Rettungsbereich des Zentrums, der am Rande des Hungers liegt. "Die kleinen Seelöwen, in die wir uns gerade einlassen, wiegen ungefähr 15 kg. Sie sollten doppelt so schwer sein - 30 oder 40 kg", erklärt Johnson. "Sie sind extrem verkümmert und abgemagert."
Sie haben auch eine Rekordzahl von Seelefantenwelpen aufgenommen, die in der Nähe brüten, möglicherweise, weil sie auch Probleme haben, Futter zu finden. "Sie werden ungefähr 28 Tage lang gepflegt, und dann sagt die Mutter: 'Wir sehen uns, ich bin hier raus' und lässt diesen dicken Welpen am Strand zurück", sagt er. "Sie haben ungefähr einen Monat Energie, um herauszufinden, wie sie alleine überleben können."
Abgesehen von den Welpen hat das Zentrum eine ungewöhnlich große Anzahl ausgewachsener Seelöwen gefunden, die von einem Toxin namens Domonsäure befallen sind, das von einer Alge produziert wird und sich in Fischen ansammelt. "Es betrifft den Fisch nicht, aber dann frisst der Seelöwe den Fisch, das Gift dringt ins Gehirn ein und verursacht Hirnschäden und Anfälle", sagt er.
Helfende Hände
An ihrem bislang geschäftigsten Tag hatte das Zentrum 223 Tiere gleichzeitig, von denen die meisten für jeweils sechs bis acht Wochen drei- oder viermal am Tag gefüttert werden mussten. Die Zahlen belasten das Wasserfiltersystem sowie das Nahrungsmittel- und Strombudget - eine Herausforderung für eine Organisation, die fast ausschließlich auf Spenden angewiesen ist. Und es sind viel zu viele Tiere, als dass nur etwa 15 Tierpfleger damit umgehen könnten. Glücklicherweise hat das Zentrum eine Crew von mehr als 1.000 engagierten Freiwilligen. "Jeder Tag hat eine Tag- und Nachtmannschaft von 30 oder 40 Leuten", sagt Johnson.
Um mit dem Gedränge fertig zu werden, kam Hilfe auch von weit her. Bernadette Maciol, Veterinärtechnikerin im Shedd Aquarium in Chicago, war in der Hochsaison mehr als eine Woche dort. Die größte Aufgabe war natürlich die Fütterung - was schwierig ist, wenn die meisten Tiere zu schwach zum Fressen sind.
"Sie zermahlen täglich über 1000 Pfund Fisch mit Formel und Vitaminzusatz, und Sie arbeiten in Teams, um eine Ernährungssonde zu entnehmen und sie über die Speiseröhre des Tieres zu leiten", sagt sie.
